Alle målinger du gjør har en viss usikkerhet i seg. Hvis du for eksempel måler en avstand på 14,5 tommer med en linjal, vet du ikke helt sikkert at avstanden var nøyaktig 14,5 tommer, fordi øynene dine og linjalen ikke kan se forskjellen mellom 14,5 og 14.499995. Et mer følsomt instrument kan gi deg en mindre usikkerhet, men det vil alltid være noe usikkerhet i målingene dine. Det samme gjelder temperaturen.
Se på lesingen hvis termometeret ditt er digitalt. Hvis lesningen svinger, er usikkerheten lik svingningsområdet. Tenk deg for eksempel at temperaturavlesningen på et digitalt termometer vandrer frem og tilbake fra 20.12 til 20.18 grader. Usikkerheten din vil være 0,06 grader.
Gå til siste siffer i avlesningen hvis termometeret holder seg jevnt og konstant. I denne typen situasjoner vil det siste sifferet bli ansett som usikkert. Hvis termometeret ditt for eksempel leser 36,12 grader, ville usikkerheten være 0,01 grader, fordi det siste sifferet (2 i 36.12) setter grensen for presisjonen din.
Se på kvikksølv eller alkohol i kolonnen hvis du bruker et tradisjonelt termometer. Les temperaturen til nærmeste 0,1 grad hvis mulig - hvis ikke, prøv å lese den til nærmeste 0,5 grader. Uansett vil usikkerheten din være lik grensene for presisjonen din. Hvis du for eksempel bare kunne estimere temperaturen til nærmeste 0,1 grader, er usikkerheten din 0,1. Hvis du bare kunne estimere det til nærmeste 0,5, er usikkerheten 0,5 og så videre.