Støpejern og støpejern er begge hovedsakelig laget av jern, og kan derfor nesten ikke skilles fra utseendet. Imidlertid skiller de seg ut ved at de har fysiske egenskaper, slik at støpejern er mer sårbart for korrosjon.
Produksjonsprosess
Støpejernsprosessen starter med at jernmalm eller resirkulert jern smeltes i en ovn som spenner fra 2600 til 2800 grader Fahrenheit. Etter at det er smeltet, helles jernet i spesialdesignede former. Den støpte stålprosessen innebærer fjerning av karbon fra smeltet jern. Karbonet erstattes av elementer som silisium og mangan, noe som fører til en legering med et karboninnhold under 1 prosent. Resultatet er en legering med høy strekkfasthet og trykkfasthet.
Fysiske egenskaper
Når støpejern først lages, har det vanligvis en beskyttende film eller kalkdekning og beskytter den mot korrosjon. Den inneholder også ofte mangler, som urenheter, luftehull eller små sprekker. Disse ufullkommenhetene kan føre til strukturell svikt; derfor betraktes støpejern som relativt sprøtt. Støpt stål kan lages med en rekke prosesser og sammensetninger, hver med ulik hardhet, styrke, duktilitet og utmattelsesbestandighet. For eksempel bestemmes hardhet av et stål for det meste av karboninnhold og varmebehandling.
Bruker
Fordi støpejern er billig, holdbart og lett kan formes til utallige former, brukes det til trapper, gjerder, verktøy, kjøkkenutstyr, ovner, rør og mye mer. Støpt stål kan brukes til å lage mange av de samme produktene, men det velges ofte når man trenger et sterkere eller mer holdbart alternativ - da formuleringen kan justeres deretter. I tillegg kan stål smides til et enda sterkere materiale. Smidd stål har blitt brukt til å lage sverd.
Problemer
Når støpejern er riktig beskyttet mot eksponering og forringelse, kan det være et svært nyttig og robust materiale. Imidlertid vil eksponering for fuktighet og luft føre til at den ruster. I nærvær av surt regn eller sjøvann kan støpejern gå gjennom en prosess som kalles grafitisering, der jern fjernes fra støpejernet, men karbonet holder seg på plass. Dette resulterer i et svakere stykke. Sammenlignet med støpejern har stål dårligere slitestyrke og mobilitet. Det er også dyrere å lage.