Negative effekter av surt regn

Sur regn er forårsaket av visse typer forurensning som frigjør karbon, svoveldioksid og lignende partikler i luften. Disse partiklene blandes med vanndamp og gir den en sur kvalitet som fortsetter når vanndampen samles i skyer og faller som regn. Dette høyere sure innholdet har vært knyttet til flere farlige effekter.

Kjemisk blir surt regn forårsaket når karbondioksid flyter gjennom atmosfæren og kombineres med vann. H2O av vann og CO2 blandes for å danne H2CO3, en syreoppløsning. Selv om dette er en mer vanlig type sur nedbør, kan andre forurensninger som svoveldioksid og lystgass danne forskjellige typer syrer i seg selv. Disse syrene kan reagere med forskjellige mineraler på jordoverflaten, spesielt kalsitter som kalkstein. Kalksteinen oppløses av syren, men i prosessen motvirkes og forsvinner de sure nivåene i regnet.

Noen av de største skadene fra surt regn oppstår på menneskelige strukturer. Dette ses i de velkjente eksemplene på rask slitasje på steinbygninger og utendørs statuer laget av marmor eller andre kalsittmaterialer. Syren samhandler med denne steinen og spiser den vekk, noe som nøytraliserer de farlige effektene syren kan ha på dyrelivet, men også ødelegger kunstnerskap og nytten av visse steiner. Dette gjelder også for visse typer maling, spesielt bilmaling der etsning og slitasje er blitt notert.

Regn siver naturlig ned i grunnvannet og går gjennom jord til overflatevann, som bekker og innsjøer. På vei mot grunnvann blir surt regn ofte nøytralisert av mineralene det møter, men avrenning i overflatevann kan utgjøre farligere problemer. Først og fremst har alle innsjøer og bekker et generelt pH-nivå (ofte mellom 6 og 8) som gjør at naturlige organismer kan overleve i lokalområdet. Hvis denne balansen gjøres for sur, kan den drepe noen slags mindre organismer, som igjen påvirker hele næringskjeden. I tillegg kan surt regn eksponere visse metaller i den omkringliggende steinen og vaske dem i vannet. Noen metaller, for eksempel aluminium, er giftige for det omkringliggende dyrelivet.

Skaden som surt regn kan føre til skog, avhenger av jordens buffringsevner. Jord som kan nøytralisere surt regn godt, vil beskytte trærne mot betydelig skade, mens jord med lav buffering egenskaper gjør at surt regn kan absorberes av trær eller frigjør giftige metaller i jorden som kan skade planten liv. Surt regn kan også forårsake skade på løv på løvtrær og hemme deres evne til fotosyntetisering. Selv om dette sjelden dreper trær direkte, kan de kombinerte faktorene stoppe veksten og sakte ødelegge skogene.

Surt regn kan forårsake betydelige siktproblemer på grunn av utslippene som stiger gjennom luften og blandes inn med vanndampen. Dette kan hindre både glede av landskap og, enda viktigere, aktiviteter der visuell klarhet er nødvendig, for eksempel å se etter branner. De sure egenskapene til regnet har bare vist seg å påvirke menneskers helse negativt ved innånding gjennom lungene. Syrepartiklene kan absorberes gjennom lungevevet og forårsake lunge- og hjerteproblemer over tid.