Tinn, forkortet Sn på det periodiske systemet, har flere former eller allotroper. Den som brukes kommersielt, hvit tinn, er paramagnetisk, noe som betyr at den ikke lager et eget magnetfelt, men magnetiseres i nærvær av eksterne magnetfelt. De fleste "blikkbokser" er imidlertid ikke laget helt av tinn.
Tinnboksen ble patentert av den britiske oppfinneren Peter Durand i 1810 som en ny metode for konservering av mat. De tidligste blikkbokser var laget av jern belagt med et tynt lag tinn for korrosjonsbestandighet.
Tinnplatestål, eller stål med et veldig tynt belegg av tinn, erstattet til slutt jern. I 1957 begynte produsenter å bruke aluminium i stedet. Aluminium forenklet produksjonen ved å lage bokser av to metallstykker i stedet for tre. Bunnen av boksen er aluminium, mens hetten er blikkstål. I 1965 begynte noen produsenter å belegge stålbokser med krom i stedet for tinn. Nesten alle disse produktene blir fremdeles referert til som "blikkbokser".
Jern, stål, tinn og aluminium er paramagnetiske materialer - så uansett sammensetning av "tinn" -boksen din, vil den tiltrekkes av en magnet.