Selv om det er et stort utvalg av avfallsforbrenninger, består det vanligvis av flere forskjellige deler. Disse delene inkluderer: rotasjonsovnen (det primære forbrenningskammeret), en etterbrenner (det sekundære forbrenningskammeret) og et luftforurensningskontroll- og overvåkingssystem. En ekstra nødvendighet er selvfølgelig et avfallsprodukt, enten det er fast eller flytende, for forbrenningsovnen å brenne. Selv om det er en komplisert, mekanisk prosess, bør alle deler av avfallsforbrenningen overvåkes kontinuerlig og følges opp hvis det skal fungere skikkelig, og ikke forårsake noen form for helsefare for arbeidstakere, miljøet eller publikum.
Dette første trinnet i prosessen er å introdusere avfallet i rotasjonsovnen. Den roterende ovnen holdes vanligvis på 1800 grader Fahrenheit eller mer, og ovnen tumler avfall som en sementblander eller tørketrommel for å sikre at hver side av avfallet utsettes for varme. Komponenter av avfallet som blir omgjort til gass pumpes inn i etterbrenneren, og materialene som forblir faste blir kastet ut som aske i en separat beholder som skal tas bort og behandles. Disse gassene i etterbrenneren utsettes for varme ved 2200 grader Fahrenheit, og den ekstreme varmen tvinger ofte gassene for å bryte sine kjemiske bindinger ytterligere og bli stabile - vanligvis ikke farlige forbindelser som vann og karbondioksid.
Avfallet som ødelegges av forbrenningsanlegget, både gassen og den faste asken, blir deretter analysert og nivåene av farlige kjemikalier blir sjekket for å sikre at de er under de nødvendige standardene. Ofte blir asken kjemisk behandlet for å sikre at ingen utvasking av farlige metaller eller andre materialer skader jorden. Når det resulterende ødelagte avfallet er ansett som trygt og under de nødvendige standardene, blir asken ført til et landdeponi og deponert der. Gassene slippes også ut i atmosfæren når de er behandlet og ansett som trygge. Så begynner prosessen på nytt.