Propylenglykol er et syntetisk kjemikalie som brukes som ingrediens i produkter som spenner fra frostvæske til kosmetikk. Det blir også ofte tilsatt matfargestoffer og smaksstoffer. Inntatt i små mengder ser propylenglykol ikke ut til å ha en toksisk effekt. Imidlertid, i det svært sjeldne tilfellet at større mengder inntas, kan det føre til problemer som nyresvikt eller forstyrrelser i sentralnervesystemet.
Kjemisk produksjon
Propylenglykol har en kjemisk formel av C3H8O2; det er et klart, fargeløst flytende hydrokarbonstoff produsert i en kontinuerlig industriell produksjonsprosess. I følge Dow Chemical bruker prosessen propylenoksyd, et biprodukt fra petrokjemisk produksjon, og vann som råvarer; ingen plante- eller animalske produkter er involvert.
Propylenglykoleksponering
Propylenglykol anses å være giftfri og finnes faktisk i mange matvarer, inkludert is og andre bearbeidede matvarer. (Det brukes også som et ikke-giftig alternativ til det svært giftige frostvæske, etylenglykol.) I dette tilfellet, World Health Organisasjonen har bestemt at 25 milligram propylenglykol for hvert kilo kroppsvekt er et akseptabelt inntak beløp. Med andre ord, en person på 150 pund kunne trygt drikke over 3 og en halv pund ren propylenglykol! På dette nivået har forskning vist at det ikke er akutte giftige eller kreftfremkallende effekter.
Propylenglykol toksisitet
Ved inntak i mengder som langt overstiger akseptable grenser (omtrent en halv liter ren propylenglykol for en person på 150 pund), kan propylenglykol ha toksiske effekter. Den mest fremtredende faren er depresjon i sentralnervesystemet, noe som kan føre til redusert hjertefrekvens og redusert pust. I studier med rotter viste kronisk eksponering for høye nivåer av propylenglykol skadelige effekter på røde blodlegemer. Andre problemer som oppstår i tilfeller av giftige nivåer av eksponering inkluderer kramper, koma og nyresvikt. Populasjoner med særlig risiko er små barn.
Propylenglykol sikkerhet
Det er lite sannsynlig at propylenglykol-toksisitet vil oppstå under normale omstendigheter. Den mest sannsynlige årsaken til slik toksisitet er en overdose av injiserbare medisiner som inneholder propylenglykol. Helsepersonell vil kunne gi veiledning om de neste trinnene som bør tas hvis dette skjer.