Leeches er segmenterte ormer som lever i et stort raseri av miljøer, inkludert ferskvann, saltvann og på land. De er hermafrodittiske og produserer unge fra egg lagret i kokonger. Noen igler er kjøttetende og svelger byttet hele, men de fleste er parasittiske, klemmer seg på og beveger seg over vertene sine med to sugende skiver plassert i hver ende av kroppen. Blodsugende igler frigjør bedøvende kjemikalier, antikoagulantia og antibiotika i vertene, slik at bittet ikke føles, blodet strømmer fritt og det er liten sjanse for infeksjon.
Reproduksjon
•••igrushechnik / iStock / Getty Images
Alle leeches er hermafroditter, noe som betyr at hver har både mannlige og kvinnelige reproduksjonsorganer. Imidlertid reproduserer de seksuelt - vanligvis ved å flette kroppene sammen. Den ene leechens mannlige organ frigjør en spermatofor, eller en kapsel som lukker sædceller, som deretter festes til den andre leech. Når den er festet, kommer sædcellen ut av spermatoforen og tar seg gjennom huden til den andre leechen. Når den er inne, beveger den seg til eggstokkene og gjødsler eggene.
Egg
•••Sergey Lukyanov / iStock / Getty Images
Leeches lager kokonger der de skal sette eggene sine. En leech utskiller kokongen sin fra kjertler - kokonen omslutter først selve igelen. Når kokongen glir av iglens kropp, festes de befruktede eggene til kokongen og følger med den. Leeches fester kokongene sine til underlag som bergarter eller planter.
Ofte er det en forsinkelse mellom egggjødsling og eggavsetning; når det gjelder en leech-type, kan det gå opptil 9 måneder mellom kopulasjon og kokonsekresjon. Hos noen arter er eggutviklingen i kokongen så kort som en uke. I andre tar eggutvikling lenger tid og krever mer foreldreomsorg. Tynnveggede kokonger krever for eksempel at den pleieblødde dekker den med kroppen til eggene modnes. Nyfødte leeches fester seg til kroppens vaktmester, som de forlater så snart en passende vert er i nærheten og de kan mate. Etter det første måltidet er de helt uavhengige.
Ungdommer
•••Sergey Lukyanov / iStock / Getty Images
Leeches er epimorf, noe som betyr at de passerer gjennom vekststadiene uten å endre seg fundamentalt. Ungdommen som kommer ut av kokongen har samme antall segmenter for hele livet i motsetning til meitemark, som tilfører segmenter når de vokser. I motsetning til meitemark kan ikke igler regenerere en del av kroppen som er blitt kuttet. I løpet av ungdomstrinnet viser igler to typer vekst avhengig av type. De med rask fordøyelse spiser regelmessig og vokser kontinuerlig, mens de med langsom fordøyelse vokser i spruter og kan gå i lang tid uten å mate.
Voksne
•••sydeen / iStock / Getty Images
Leeches oppnår voksen alder enten når de når sin kritiske kroppsvekt eller når de når seksuell modenhet, avhengig av type. Gjennomsnittlig voksen leech er vanligvis mellom 15 og 30 mm lang, men leeches så lenge som 200 mm har blitt funnet i tropiske områder. Leeches dør etter reproduksjon en gang, eller i noen tilfeller to ganger. Likevel kan igler leve i flere måneder eller et år før reproduksjon og kan også overleve like lenge mellom matingene.
Matkilder
•••SergeyLukianov / iStock / Getty Images
Purre arter har en tendens til å være spesifikke, og angriper enten fisk, amfibier, reptiler, fugler eller pattedyr, med liten overlapping. Matkildene deres varierer like mye som deres habitater og forskjellige arter. En leech som for eksempel hovedsakelig spiser vannfugler, kan først feste seg til hvilken som helst del av fuglen og lage veien til fuglehodet, der den festes for å mate enten i fugleøyet eller på innsiden av fuglen nesebor.
Leeches som spiser på pattedyr skiller ikke mellom kyr, hester, mennesker eller hunder; noe pattedyr vil gjøre. På samme måte spiser leeches som lever av fisk ikke utelukkende med en bestemt type fisk, men vil mate av fisk.