Flom er det farligste aspektet ved tordenvær og dreper i gjennomsnitt 80 mennesker hvert år. De forårsaker også omfattende materielle skader, spesielt boliger. Av disse grunner synes publikum at det er ønskelig å ta forebyggende tiltak før flom oppstår. Selv om det ikke er mulig å forutsi eller stoppe alle flom over hele kloden, vil forståelsen av flom redusere risikoen for at liv og eiendom går tapt. Det er flere årsaker til flom.
Grunnleggende typer flom
Det er flere typer flom, men hver type flom følger tre prinsipper. Det første prinsippet er at vannmengden i et gitt område (flomregion) er for stor til at regionen kan romme - flom dannes dermed når vannprosentene overstiger kapasiteten. Det andre prinsippet er at været påvirker vannprosenten i en flomregion. Til slutt bestemmer geografiske faktorer hvordan flommen oppfører seg. Disse nøkkelfaktorene fører til flomdannelse.
Kystflom
Når stormer som orkaner dannes over vannet, skaper de bølger som i det dype havet er ufarlige. Da bølgene nær kysten har vannet i bølgene imidlertid ingen steder å gå bortsett fra opp på kysten. Disse bølgene (stormflo) krasjer veldig raskt på kysten og oversvømmer kystområdet. I tillegg, jo lavere barometertrykk, jo høyere tidevann er nær kysten, og jo større er sjansene for flom.
Flom fra elver og bekker
Elveflom oppstår når en bekk eller elv ikke kan holde alt vannet som strømmer inn i den. Vanligvis kommer det ekstra vannet fra smeltende snø eller større enn normale nedbørmengder, og det er derfor elveflom er en bekymring om våren. Når vannet som strømmer ut i elven overstiger volumet av elveleiet, spruter det opp på og over elvebredden. Denne typen flom kan vare i flere uker og går sakte.
Flom ved demninger
Dammer kan være menneskeskapte strukturer, eller kan forekomme naturlig, som når is, steiner eller tømmerstokker blokkerer normal elvestrøm. Dammer bidrar til flom på to måter. For det første kan vannet som strømmer mot en dam bygge seg opp bak demningen til det renner ut av en elveleie, innsjø eller annen stor vannmasse. Regionen bak demningen kan dermed oversvømme. For det andre, når en dam ikke fungerer riktig, strømmer vann plutselig tilbake til et område som damoperatører (eller dyr) hadde holdt tilbake fra. Mengden vann som strømmer inn i regionen foran demningen overstiger vanligvis mengden vann som regionen kan spre seg raskt, så flom oppstår, et fenomen kjent som en flomflom.
Alluviale flom
I en alluvial vifte, som er et område ved foten av et kupert eller fjellaktig område der sediment og rusk har samlet seg, er vannveier ikke klare. Når en sti blir blokkert, søler vann som strømmer nedover bakken eller fjellet over blokkeringen (som i damflom) og kutter en ny sti når den søker et lavere geografisk nivå. Denne typen flom er derfor farlig fordi det er så vanskelig å forutsi nøyaktig hvilken ny vei vannet vil ta og hvor de resulterende flommene kan oppstå.
