Tusenvis av små jordskjelv forekommer nesten hele tiden; imidlertid er de fleste av disse forekomstene for svake til å føles av mennesker. I gjennomsnitt forekommer et større jordskjelv en gang i året. Et stort jordskjelv er en av de mest ødeleggende naturkatastrofer; det kan utjevne byer på få sekunder og kan til og med forårsake store tsunamier hvis det forekommer under havet. Selv om ulempene med jordskjelv er tydelige, er de en naturlig prosess som planeten vår må gjennomgå for å frigjøre trykk som bygger seg opp under overflaten.
Negativt: Ødeleggelse av menneskeskapte strukturer
Menneskeskapte strukturer, som bygninger, blir sterkt skadet når de blir rammet av et sterkt jordskjelv, noe som gjør dette til en av de mest åpenbare ulempene med jordskjelv. Bygninger og andre strukturer kollapser noen ganger til og med fordi fundamentet ikke takler kraften til det ristende bakken. Veier, elektriske konstruksjoner og rørsystemer har også en tendens til å bli ofre for jordens plutselige kraftige bevegelser. Denne ødeleggelsen fører noen ganger til branner, skadelige kjemikalielekkasjer og massiv skade på transportinfrastrukturer som broer.
Negativt: Tsunami og flom
Jordskjelv kan også forårsake tsunamier, som igjen forårsaker massiv flom i kystområder. Når et sterkt jordskjelv oppstår under vann, endrer det nivået på havbunnen og får vannstanden til enten å stige eller synke. Enten den stiger eller faller, er det en fare for kystområdene på grunn av dannelsen av store vannbølger som "oversvømmer" på land. Oversvømmelse skjer når en stor mengde vann går innover i løpet av kort tid, og oversvømmer kystområder. Det kan ødelegge vegetasjon, menneskelige strukturer og til og med hele kystsamfunn. Et eksempel på massiv ødeleggelse inkluderer tsunamien fra 2004 som skjedde i Fjernøsten, som rammet massive områder i Thailand og de omkringliggende landene.
Positive effekter av jordskjelv: Engineering
Fordi jordskjelv er uunngåelige og uforutsigbare, skaper forskere og ingeniører måter å gjøre strukturer til å være jordskjelvbestandige og mer stabile. Steder som California, der det stadig forekommer jordskjelv, har bygninger og strukturer designet for å overleve jordskjelv. Ingeniører bygger jordskjelvbestandige bygninger ved å bruke lettere materialer og lage strukturer som kan håndtere sidelaster, da høyhus har en tendens til å "svinge" under store jordskjelv.
Positiv: Naturlig prosess av jordens syklus
Jordskjelv skjer fordi planeten vår trenger å "justere" seg selv for å opprettholde sin rette likevekt. Enten vi liker det eller ikke, jordskjelv kommer til å skje fordi tektoniske plater kontinuerlig justerer og frigjør trykk. Bortsett fra denne vanlige "selvkorreksjonen", tillater jordskjelv også næringsstoffer og mineraler å sykle fra havet til jordoverflaten. Hugh Ross, en av astrofysikerne i Royal Astronomical Society i Canada, sa at “I fravær av et jordskjelv eller tektonisk aktivitet, ville næringsstoffene som trengs av å bo på landet bli undergravd fra kontinentet og samlet i hav. ”