Mekanisk forvitring refererer til fysiske prosesser som bryter ned strukturen til bergarter. Mekanisk forvitring skiller seg fra kjemisk forvitring, prosessen der bergarter brytes ned av reaksjoner blant kjemikalier i og utenfor fjellet. Du kan observere mekaniske forvitringseffekter nesten hvor som helst. I tillegg til å produsere noen av de mest imponerende fjellformasjonene på jorden, er mekanisk forvitring ansvarlig for de sprukne og glatte bergartene som finnes mest overalt.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
Eksempler på mekanisk forvitring inkluderer frost- og saltkilning, lossing og peeling, vann- og vindslitasje, støt og kollisjoner og biologiske handlinger. Alle disse prosessene bryter bergarter i mindre biter uten å endre bergets fysiske sammensetning.
Frost og saltklinging
En av de vanligste formene for mekanisk forvitring er frostkilning. Dette skjer når vann kommer inn i de små hullene og hull i steinene. Hvis vannet i gapet fryser, utvides det og deler de eksisterende hullene i større sprekker. Når vannet tiner, tillater de større hullene at enda mer vann kommer inn i fjellet og fryser. Frostkile som gjentas over måneder eller år gjør mikroskopiske hull i fjellet til store sprekker.
Saltkilning innebærer også vann som trenger inn i bergarter. Når vann som inneholder salt fordamper fra et gap i en stein, blir saltet igjen. Over tid bygger salt seg opp, og skaper trykk som utvider hullene og til slutt splitter bergarten.
Lossing og eksfoliering
Mange bergarter dannes dypt under jordens overflate under forhold med intenst trykk; hundrevis av tonn med stein eller is presser ofte ned på dem. Hvis bergartene over disse steinene eroderer, eller isen over dem smelter, får frigjøringen av denne vekten berget til å ekspandere oppover og sprekke på toppen. Lossing skjer når den overliggende vekten frigjøres. Når en stein utvides og sprekker på denne måten, kan toppen av fjellet splittes i ark som glir av den eksponerte bergarten. Denne prosessen kalles peeling.
Vann- og vindslitasje
Slitasje oppstår når overflaten av bergarter blir utsatt for vann eller vind. Disse elementene bærer små partikler av sediment eller stein som deretter kolliderer mot bergoverflaten. Når disse partiklene gni seg mot bergoverflaten, bryter de av små biter av bergarten. Over tid slites slitasje og glatter både store og små bergarter.
Påvirkning og kollisjon
Mekanisk forvitring skyldes mer dramatiske og plutselige fysiske prosesser. I et ras eller skred, faller materielle bulker eller knuser bergarter i og under fallet. Fallende bergarter brytes ved å kollidere med bergarter under eller blir glattet ved å rulle mot andre bergarter i en prosess som ligner på slitasje.
Interaksjoner med organismer
Interaksjoner med organismer forårsaker også fysisk forvitring. Hvis du noen gang har sett et fortau som har spent på grunn av en trerot, har du sett denne prosessen i aksjon. Røtter vokser til små rom og sprekker i stein; når de utvider seg, utøver de press på fjellet rundt seg og utvider sprekkene. I mindre skala sender lavene små tendrils inn i mellomrommene mellom bergmineraler, løsner og til slutt skiller partiklene fra hoveddelen av fjellet.
Dyr bidrar også til mekanisk forvitring. Gravende dyr som føflekker bryter fra hverandre steiner under jorden, mens bevegelse av dyr på overflateberg kan skrape bergoverflaten eller utøve press som får berget til å sprekke.