Jorden kalles "den blå planeten" sett fra verdensrommet fordi nesten 70% av skorpen består av vannforekomster. Vann er viktig for å overleve livet på jorden, som det fremgår av det faktum at den første livsformen oppsto i havene for mer enn 3,5 milliarder år siden.
Vann fordamper fra vann og planter på grunn av solvarmen, og stiger høyere i atmosfæren i form av vanndamp. På skynivå kondenserer den kalde temperaturen vanndamp til mikroskopiske vanndråper. Disse vanndråpene akkumuleres for å danne regnskyer som forårsaker nedbør på jorden, og dermed returnerer vann til jorden. Denne sykliske prosessen med fordampning, transpirasjon, nedbør og absorpsjon av vann kalles vannsyklus.
Vannkretsløpet er en viktig økologisk prosess som opprettholder andelen vann i jordens atmosfære og økosystemer. Vannkretsløpet innebærer syklisk bevegelse av vann fra vannforekomster og grunnvann til atmosfæren gjennom planter, som spiller en rolle i denne syklusen ved fotosyntese og transpirasjon.
Les mer om vannsyklusen.
Hva er Transpiration?
Transpirasjon er prosessen der fuktighet forlater de grønne plantene gjennom små åpninger i bladene som kalles stomata. Stomata er tilstede på blader og stilker av planter og er utløp for planter for å bytte vann og gasser.
Rothår tilstede i endene av røttene absorberer fuktighet fra omkringliggende jord og transporterer det til bladene gjennom stammen. Blader frigjør denne absorberte fuktigheten i atmosfæren ved transpirasjon.
Under tørre værforhold utvides stomataen og åpner seg for å frigjøre vanndamp under transpirasjon for å holde planten kjølig og trekker også opp grunnvannet gjennom røttene til bladene. Under våte og kjølige værforhold krymper åpningene til stomata for å forhindre transpirasjon, noe som reduserer opptaket av grunnvann gjennom røttene.
Les mer om to miljøfaktorer som påvirker transpirasjon.
Plantenes rolle i vannsyklusen
Planter trenger vann for å vokse og opprettholde strukturen. De absorberer grunnvann, det vil si vann som samles opp under bakkenivå på grunn av gjennomtrengning av regnvann gjennom deres rotsystem. Under nedbør absorberes vann som faller på bakken dypt i jorden av planterøttene.
Vegetasjon spiller en viktig rolle i vannsyklusen ved å forhindre jorderosjon og øke grunnvannsnivået. I områder med tykt vegetasjonsdekke, bryter løvverkets kraft nedbørskraften som faller på bakken, noe som ellers kan forårsake erosjon. Grønne planter frigjør også vanndamp i luften som et biprodukt av fotosyntese, og involverer dermed grunnvann i vannsyklusen.
Effekt av planter på vannsyklusen
Plantenes rolle i vannsyklusen demonstreres enkelt ved å sammenligne tropiske regnskoger og steder som har blitt kraftig avskoget. Regnskogene er tettpakket med forskjellige typer vegetasjon, fra høye trær til bakkenivå. Planter i slike områder har høye transpirasjonshastigheter, og vanndamp som frigjøres fra planter er synlig i form av damp som stiger opp fra vegetasjonen. Denne utdrevne vanndampen hjelper til med å kjøle ned området og beholde fuktighet.
På den annen side har mange urbane områder kuttet ned enorme skogarealer for å bygge bygninger og anskaffe råvarer til forskjellige produksjonsindustrier. Mangel på skogsdekke resulterer i jorderosjon og utarmede grunnvannsreserver, da det ikke er planterøtter for å absorbere vann dypt i jorden.
Over tid blir avskogede områder tørre og blir ofte oversvømmet eller møter tørke. Uten planter er det ingen måte for overflateavrenning å perkolere dypt i bakken, og derfor blir grunnvannsnivået tømt. Videre forekommer ingen transpirasjon i avskoget område, noe som til slutt fører til lavt fuktighetsinnhold i atmosfæren og tørre, tørre miljøforhold.