Hvorfor er arvelighet viktig for levende organismer?

Arvelighet er viktig for alle levende organismer, da den bestemmer hvilke egenskaper som overføres fra foreldre til barn. Vellykkede egenskaper sendes oftere og kan over tid endre en art. Endringer i egenskaper kan tillate organismer å tilpasse seg spesifikke miljøer for bedre overlevelse.

Arvelighet forekommer i alle levende organismer. Når en celle lager en nøyaktig kopi av seg selv, kjent som mitose, opprettes to duplikatceller. Alle trekk videreføres ved denne enkle dupliseringen. Meiose er en annen prosess som bruker kromosomer fra to foreldre og kammer seg inn i en ny organisme. Den nye organismen vil ha egenskaper fra begge foreldrene. Denne kombinasjonen tillater stor variasjon mellom individer og gir mulighet for videreføring av mer vellykkede egenskaper. Vellykkede egenskaper blir dominerende og overføres oftere enn recessive egenskaper.

Gamle oppdrettere oppdaget arv ved å observere tamme dyr og deres avkom. Selektiv avl av dyr har blitt brukt så langt tilbake som det gamle Egypt for å forbedre artene. Kryssbestøvning av planter i denne forbindelse har også en lang historie. Teorier om metoden for overføring av trekk fra foreldre til barn har endret seg etter hvert som vitenskapelige metoder er utviklet. Et stort gjennombrudd kom da Gregor Mendel brukte kryssbestøvning av erteplanter på 1860-tallet for å demonstrere arvelighet i spesifikke egenskaper. Dette var begynnelsen på genetikken.

Arvelighet og genetiske studier har utviklet seg etter hvert som vitenskapelige metoder har oppdaget kromosomer, gener og DNA. Manipulering av kromosomer gjennom kryssbestøvning har utviklet planter som er motstandsdyktige mot varme, tørke og insekter, og øker dermed matproduksjonen. Å identifisere gener som kan forårsake fødselsskader er det første trinnet i å forebygge eller behandle disse feilene. DNA-testing har hatt stor innvirkning på strafferettssystemer. Studier rundt genetikk og arv fortsetter å utvikle ny innsikt i medisin og jordbruk over hele verden. Og genkartlegging lover funn langt utover det forskere har oppdaget så langt.

Alle levende organismer har spesifikke egenskaper som gjør dem unike. Evergreens har blader formet som nåler, men de er fortsatt trær. Spesifikke gener fra foreldrene overfører individuelle egenskaper til barnet. Evergreen trær utviklet seg når trær med nålelignende blader overlevde og reproduserte i miljøer der andre trær ikke overlevde. Noen ganger når organismer blir avskåret fra en større befolkning, kan disse endringene bli veldig spesifikke for deres habitat. Marine leguaner finnes bare på Galapagosøyene fordi øyene er avskåret fra alt annet land. Disse dyrene har utviklet spesifikke egenskaper som evnen til å senke seg i saltvann. Ekstremer i habitat kan påvirke egenskapene som overføres fra foreldre til barn. Havfiskfisk bruker en ekstra lang rygg som lyser for å lokke fisk. Havfisk i grunne farvann bruker også en lang ryggrad som lokke, men deres glød ikke, da de ikke lever i mørket.

Å forstå arv forbedrer evnen til å forutsi og kontrollere hvilke egenskaper som overføres fra foreldre til barn. Landbruk kan produsere mer mat i områder som tidligere ikke var i stand til å støtte avlinger når planter avles for å leve i mer ekstreme klima. Dyr kan avles til bestemte formål etter behov for mat eller arbeidskraft. Medisinske behandlinger kan utvikles for fødselsskader og arvelige sykdommer. Menneskets forståelse av arv og genetikk, og den potensielle bruken av denne kunnskapen, vil fortsette å utvides når vitenskapelig kunnskap vokser.