Siltstein og skifer er sedimentære bergarter dannet i gamle friske og marine miljøer. De er "mudrocks" sammensatt av gjørme som sakte avsettes fra suspensjon i rolige farvann. Silisiumdioksyd og kalsiumkarbonat fra oppløste mineraler gir sementen som er nødvendig for til slutt å sementere slammet i bergart. Når det marine miljøet tørker i forskjellige tidsperioder med klimaendringer, blir sedimentær bergart etterlatt.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
Det korte svaret? Siltsteiner og skifer dannes i miljøer der vannet er ganske stille og rolig, som i laguner, dammer eller sølepytter, eller offshore i innsjøer og hav. Silt- og leirepartiklene er så små at de lett flyter hvis det er noen strøm. Når vannet er veldig stille, legger partiklene seg ut for å danne lagene som til slutt blir siltstein eller skifer.
Sedimentære bergarter
Siltstein og skifer, to typer sedimentær bergart kalt klastisk bergart, dannes fra "klaster" - det vil si fragmenter av andre bergarter eller mineraler. Når steinfragmentene begraves og komprimeres, danner de sedimentære lag. Når det gjelder siltstein og skifer, er klastene små silt- og leirepartikler. Over tid blir det nedgravde sedimentet sementert og danner sedimentær bergart. Geologer kan datere sedimentære bergarter i forhold til hverandre, fordi eldre stein er gravlagt under yngre stein.
Silt og Clay
Klastiske sedimentære bergarter er avsatt på tre måter: av vann, isbreer og vind. Selv om siltstein og skifer er dannet på samme måte i vann, krever det å skille mellom silt og leirpartikler for å identifisere siltstein og skifer. Silt og leire er begge små partikler som har forvitret seg fra bergarter og mineraler. Silt er mellomstore mellom de større sandkornene og de mindre leire partiklene. For å klassifiseres som silt, må partiklene være mindre enn 0,06 millimeter i diameter, (0,002 tommer) og større enn partikler i leirestørrelse, som er mindre enn 0,004 millimeter i diameter (0,0002 tommer). Leire, i motsetning til silt, refererer også til flere typer mineraler, inkludert montmorillonitt og kaolinitt.
Skiferavsetningsmiljø
Skifer dannes i et miljø som består av rolig vann: for eksempel vann nær bredden av store innsjøer eller kontinentalsokkel ved sjøkanter. Vannets ro gjør at suspenderte partikler som leire til slutt synker og legger seg i bunnen av innsjøen eller havet. Silika og kalsiumkarbonat fra oppløste mineraler og marint liv, spesielt fra skjell, avgjør seg også med leirepartikler, og over tid danner de sement for at leirpartiklene skal "litifisere" - altså bli bergart - og danne seg skifer. Når omfattende organisk materiale som fra plankton og planter blir innebygd med skifer, kan det dannes oljeskifer.
Siltstone deponeringsmiljø
Siltstone er avsatt i et lignende miljø som skifer, men det forekommer ofte nærmere strandlinjen til et gammelt delta, innsjø eller hav, der roligere strømmer forårsaker mindre suspensjon av partikler. Siltstone forekommer ofte ved siden av sandsteinsforekomster - det vil si nær strender og delta-kanter der sand er avsatt. Silt, derav siltstein, forekommer i vannet som grenser til sandstrender og deltaer. Avtagende strømmer filtrerer sanden fra de mindre siltpartiklene. Siltsteinen blir til skifer på dypere vann der de suspenderte leirepartiklene blir rikere avsatt når strømmen fortsetter å miste energi. I begge tilfeller er det behov for rolig vann for suspensjon og sortering av silt og leire. Dermed er sandstein, siltstein og skifer sammenhengende bergarter som er preget av partikkelstørrelse.
