De største kløftene i verden

Ikke mange topografiske trekk oppfyller så det klisjéaktige adjektivet "fantastisk" som en massiv kløft. Å rangere de største urenhetene på planeten er imidlertid ikke lett. Selv geologer kan være uenige i hva som utgjør en ekte elvekløft kontra, si bare en drenering gjennom fjellterreng, og den topografiske kompleksiteten og mangfoldet av mange kløfter gjør det utfordrende å komme opp med en standard måte å måle dybde på. Lager vi forskjellige kategorier basert på kløftdannende prosesser - nedskjærende elver, oppløftende fjell, iserosjon, feil osv. - eller rett og slett klump alle disse gjengrodde slukene sammen? Uavhengig av tekniske forhold, følgende king-size kløfter - noen av de aller dypeste, lengste eller ellers superlativ på jorden - skiller seg absolutt ut som geologiske uttrykk for hodet prosess.

Den øvre løpet av den mektige Brahmaputra-elven, Yarlung Tsangpo faller av det tibetanske platået og gruer seg over High Himalaya gjennom det som mange geologer aksepterer som den dypeste og nest lengste kløften i verden: et produkt av kraftig tektonisk løft og enorme erosjon. Yarlung Tsangpo-juvet markerer hvor elven svinger sørover i sin "store sving", og henger mellom et par monstrøse topper som markerer den østlige kanten av Himalaya: 25.531 fot Namcha Barwa og 23.930 fot Gyala Peri. Også kalt Yarlung Tsangpo Grand Canyon, strekker denne svimlende uren seg mer enn 300 miles og på det dypeste overstiger 19.000 fot.

Yarlung Tsangpo Gorge kommer speilet på vestsiden av Himalaya ved mega-canyon av Indus River, som også flyter parallelt med High Himalaya (nordvest, i dette tilfellet) og skiver deretter sørover for å krysse toppen i et svimlende Gulf. Når Yarlung Tsangpo-juvet når sitt høydepunkt mellom Namcha Barwa og Gyala Peri - den østlige rekkevidden til Himalaya - så Indus-juvet, bedre enn 16 000 fot dyp, kulminerer i fjellportene til 24 268 fot Haramosh og 26 660 fot Nanga Parbat, to langt vestlige Himalaya massiver.

Betraktet fra det stigende elvenivået til de høyeste kronene av de omkringliggende toppene, konkurrerer Kali Gandaki Gorge i den nepalesiske Himalaya Yarlung Tsango i dybdeavdelingen. Kali Gandaki-elven renner mellom 26.795-fots Dhaulagiri, den syvende høyeste toppen i verden, og 26.545-fots Annapurna, den 10. høyeste. Forskjellen i høyde mellom Whitewater og disse kongelige toppene er mer enn 18.000 fot.

Et av Kinas mest sublime landskap omfatter UNESCOs verdensarvliste med de tre parallelle elvene i Yunnan-beskyttede områder, der elvene Salween, Mekong og Jinsha stiger gjennom justerte urenheter i Hengduan Fjell. Størst blant disse er Tiger Leaping Gorge, hvor Jinsha - Upper Yangtze - bryr seg mellom 18.360-fots Jade Dragon Snow Mountain og 17,703-fots Haba Snow Mountain i en tett kløft mer enn 9800 føttene dype. Hvorfor navnet? Legenden forteller at det er en desperat tiger som er harret av jegere som sprang over den store spalten.

Cotahuasi-elven gjør ganske avkjørsel fra Altiplano-platået i de sentrale Andesfjellene i det sørvestlige Peru: Over 11.000 fot på sitt maksimale lettelse, er Cotohuasi Canyon den dypeste kløften på den vestlige halvkule (og bare 30 miles nord for en nesten like dyp, jo mer tilgjengelig Colca Dal). Passende nok cruises den av en superlativ skapning: Andes-kondoren, en av de største flygende fuglene på jorden.

Et mektig nettverk av kløfter på 38 000 kvadratkilometer - samlet kalt Barranca del Cobre (eller Copper Canyon) - tårer inn i Sierra Tarahumara sørvest for Chihuahua, til slutt drenerer ut gjennom Rio Fuerte. Fire av de største inngående kløftene overstiger hver 5500 fot dyp; Barranca Urique når 6.135 fot. Hjemlandet til Tarahumara-folket (kjent for sin langdistanseløp), Copper Canyon omfatter også en imponerende økologisk tablå gitt sin vertikale feiing og subtropiske posisjon: fra furuskog på høydeplatene til palmelunder i kløften innvoller.

Mellom Oxbow Dam og utløpet av Grande Ronde-elven, ruller Snake River gjennom en av Nord-Amerikas dypeste og råeste elvekløfter: Hells Canyon. De rugende, terrasserte veggene og knivkantene skiller ut de tykke, flerlags basaltstrømmene som utgjør hjertet av Columbia Plateau - pluss eldre vulkanske og sedimentære bergarter avledet fra øya buer som for lenge siden kolliderte med forkanten av Nord-Amerika kontinent. Mens slangen i Hells Canyon ligger så mye som 5.600 meter under platåene på den vestlige (Oregon) kanten, Idaho-siden motsatt bakre del av den snærne alpekammen i Seven Devils Mountains, og gir en maksimal kløvdybde på rundt 8000 føtter.

Grand Canyon er ikke den største i verden, selv om den godt kan være den mest kjente. Overdreven av Himalaya og Andes kløfter - for ikke å nevne noen få nordamerikanske, inkludert de dypeste delene av Barrance del Cobre, Hells Canyon og Kings Canyon (en annen omtrent 8000 fot) i den sørlige Sierra - denne gjespende rimland-punktering på Colorado-platået har likevel enestående tilstedeværelse: Du kan hevde at det fortsatt er den "flotteste" for ren estetisk skuespill. Colorado River kommer inn i Grand ved munningen av Little Colorado og går ut ved Grand Wash Cliffs, og innen den 277 mil når elven avslører mer enn 1,8 milliarder år med geologisk bakgrunnshistorie i "lagkaken" av en ildfarget urenhet så mye som 6000 fot dyp og opp til 18 miles på tvers.

Kalksteinshøydene til Dinaric Alpene inkluderer en rekke fantastiske kløfter, først og fremst blant dem Tara River Gorge: ved noen tiltak de dypeste i Europa. En av de naturskjønne midtpunktene i Durmitor nasjonalpark (et UNESCOs verdensarvliste), den 50 kilometer lange kløften når 4.300 dyp.

Sikkert i en klasse for seg selv blant disse kolossale spaltene ble Grand Canyon of Greenland først beskrevet i 2013, til tross for å være opptil 2600 fot dyp, seks miles bred og i størrelsesorden 460 miles lang - lengre enn noen annen canyon på planet. Denne arktiske avgrunnen slapp varsel så lenge fordi den er gjemt under det enorme (hvis avtagende) islaget som hersker over det meste av øya. Den subglaciale berggrunnskanten - som går forut for dannelsen av Grønlands friske tak - drenerer nordover fra det indre til Petermannbreen, og sannsynligvis skyter smeltevann til havet.