Tordenvær er vanligvis ikke katastrofale hendelser; omtrent 100.000 forekommer hvert år i USA, og bare 10 prosent av dem er alvorlige. Den gjennomsnittlige vindhastigheten under tordenvær varierer, og avhenger av temperatur, fuktighet, topografi og fasen av selve uværet. Hastigheten er høyest når stormen gir mest regn og lyn. En storm tjener karakteren som en alvorlig når vindhastigheten overstiger 58 miles i timen.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
Cirka 10.000 tordenvær i USA blir klassifisert som alvorlige hvert år. Dette skjer når vindhastighetene overstiger 58 miles i timen. Den gjennomsnittlige vindhastigheten under tordenvær varierer, og avhenger av temperatur, fuktighet, topografi og fasen av selve uværet.
To vindbevegelser oppstår under en storm: en oppstramning av varm luft, som dominerer under dannelsen og modning av stormen, og et nedtrekk av kjøligere luft som blir mer fremtredende som stormen forsvinner. De sterkeste vindene oppstår i midtpunktet av stormen, når disse motstanderne er omtrent like store.
Den moderne versjonen av Beaufort-skalaen inneholder 12 betegnelser, som hver tilsvarer en rekke vindhastigheter. Betegnelsene 6 til 10 representerer typiske vindforhold under en gjennomsnittlig tordenvær - 22 til 55 miles i timen.
Storm-syklusen
Et tordenvær krever varm, fuktig luft og en masse kaldere luft som kan skyve den oppover. Når den varme luften stiger, avkjøles, kondenserer fuktigheten i den og faller tilbake til jorden som regn. I mellomtiden skaper friksjonen av luftmolekyler som styrter forbi hverandre en elektrisk ladning som til slutt utlades som lyn. To vindbevegelser oppstår under en storm: en oppstramning av varm luft, som dominerer under dannelsen og modning av stormen, og et nedtrekk av kjøligere luft som blir mer fremtredende som stormen forsvinner. De sterkeste vindene oppstår i midtpunktet av stormen, når disse motstanderne er omtrent like store.
Beaufort-skalaen
I 1806 transkriberte kommandør Francis Beaufort fra den britiske marinen sin versjon av en vindskala som var allerede i utstrakt bruk, og meteorologer har brukt Beaufort-skalaen siden da for å måle vind hastigheter. Den moderne versjonen av skalaen inneholder 12 betegnelser, som hver tilsvarer en rekke vindhastigheter. De to øverste angir hastigheter som er typiske for kraftige tordenvær og orkaner, mens de andre ti representerer stigende hastighet fra død ro til kuling. Spesielt betegner betegnelsene 6 til 10 på skalaen typiske vindforhold under et gjennomsnittlig tordenvær. Hastighetene som er representert er fra 35 til 88 kilometer i timen (22 til 55 miles i timen).
Gjennomsnittlig maksimal hastighet
National Oceanographic and Atmospheric Administration klassifiserer tordenvær som alvorlige når de ledsages av haglstein større enn tre kvarters tomme i diameter, og tornadoer eller vindhastigheter på mer enn 93 kilometer i timen (58 miles pr. time). De fleste stormer har imidlertid ikke så sterk vind. Faktisk når vinden i de fleste stormene aldri utover intensiteten som er angitt av en 8 på Beaufort Skala, som er rask nok til å bryte kvister fra trær og gjøre det veldig vanskelig å gå mot vind. Vindhastigheter representert med en 8 ligger i nærheten av 54 til 64 kilometer i timen (39 til 46 miles i timen).
Gjennomsnittlig hastighet under en storm
En storm som går fra død ro til en vindintensitet som måler 8 på Beaufort-skalaen, vil i gjennomsnitt ha en vindhastighet på omtrent 32 kilometer i timen (20 miles i timen). Gjennomsnittsfarten til et kraftig tordenvær som starter fra død ro, kan derimot ha en gjennomsnittsfart på 50 kilometer i timen (31 miles i timen). I løpet av de senere stadiene viser noen stormer sterke nedtrekk med vind som kan ta 161 kilometer i timen (100 miles i timen). Disse farlige nedtrekkene, som overstiger maksimal vindhastighet for de fleste stormer og er like raske som tornadoer, utgjør farer for fly.