Fysisk forvitring, også kjent som mekanisk vær, er prosessen med bergarter og mineraler på jordens overflaten brytes ned eller oppløses som et resultat av vann, is, salt, planter, dyr eller endringer i temperatur. Fysisk forvitring endrer ikke bergets kjemiske sammensetning, bare sprekker og smuldrer den i mindre biter. Etter at en stein har forvitret, oppstår erosjon som transporterer biter og biter bort. Til slutt deponerer en avleieprosess bergpartiklene et nytt sted.
Forvitring fra vann
Vann kan forvitre bergarter på en rekke måter. Bevegelig vann kan løfte og bære steiner fra bunnen av en elv eller bekk. Når steinene kommer tilbake til bakken under vann, kan de treffe andre steiner og bryte fra hverandre. Vann kan også forvitre en stein ved å påvirke materialet rundt den. For eksempel kan leire som omgir en stein absorbere vann, hovne opp og deretter presse mot fjellet og få den til å bryte. Saltvann kan forårsake en annen form for forvitring etter at den er fordampet. Når saltvann siver inn i bergporer og deretter fordamper, blir krystaller etterlatt. Krystallene vokser og legger press på fjellet, som til slutt får den til å bryte fra hverandre. Saltvannsforvitring er vanlig langs kystlinjer.
Forvitring fra is
Når vannet synker ned i sprekker i en stein og temperaturen faller lav nok, fryser vannet til is. Isen utvides og danner kiler i fjellet som kan dele fjellet i mindre fragmenter. Iskilning skjer vanligvis etter at vann gjentatte ganger fryser og smelter inne i små bergsprekker over tid. Du kan se resultatet av denne typen forvitring på gaten fortau om vinteren. Iskiler forårsaker ofte hull i veier og gater. Is dannes i sprekker i gater, utvides og skyver på den omkringliggende steinen eller fortauet, og utvider sprekkene til de splittes og brytes fra hverandre.
Forvitring fra planter
Planter kan forårsake fysisk forvitring når røttene vokser. Frø av planter eller trær kan vokse i bergsprekker der jord har samlet seg. Røttene setter deretter press på sprekkene, gjør dem bredere og til slutt splitter berget. Selv små planter kan forårsake denne typen forvitring over tid.
Forvitring fra dyr
Dyr som graver seg under jorden, for eksempel føflekker, gophers eller til og med maur, kan også forårsake fysisk forvitring ved å løsne og bryte fra hverandre bergarter. Dens og tunneler er tegn på denne typen forvitring. Andre dyr graver og tråkker stein på jordoverflaten, og får stein til å sakte smuldre fra hverandre. Denne prosessen utsetter nye deler av fjellet for elementene, noe som gjør dem utsatt for andre typer forvitring, for eksempel kjemisk forvitring.