Jungler fremkaller bilder av dampende, tett tilgrodd skog med vridd vegetasjon og aper som svinger fra tre til tre. Selv om mange økologer strengt tatt bruker begrepet for å beskrive lave skoger med tykke, sammenfiltrede underlag, tilsvarer populær bruk jungel med tropisk regnskog. Jungler består av trær som krever varme temperaturer året rundt og høy luftfuktighet i tropiske soner. De finnes på fem av jordens kontinenter. Selv om trær i jungler pleier å ha lignende fysiske utseende og strukturer, er artsmangfoldet tusenvis, med så mange som 20 til 86 forskjellige treslag per dekar.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
Tropisk regnskog, ofte populært kalt "jungel", støtter vanligvis flerlags baldakiner sammensatt av mange forskjellige treslag. Flere titalls treslag kan vokse per dekar i disse rike, ofte ruvende økosystemene.
Regnskogskarakteristikker
Tette regnskoger har tett lukkede baldakiner som forhindrer sollys i å komme opp på gulvet. De blomstrer primært i regioner med kraftig nedbør gjennom hele året - selv om lignende tropiske skoger vokser i monsunsoner - sammen med høy luftfuktighet og temperaturer. De består av fire forskjellige lag: fremvoksende, baldakin, understory og skogbunn. Trær tilpasser seg sollys og vann. Fremvoksende trær har en tendens til å være bredbladede eviggrønne planter og står langt over kalesjen, mens kalesjetrær har glatte blader med dype årer eller punkter kalt "drypptips" som hjelper med å flytte vann fra bladet. Understory blader vokser seg større for å fange svakt sollys. Få planter trives i det mørke, relativt tørre skogbunnen; det meste av den mangfoldige floraen og faunaen finnes i de øvre baldakinene.
Mellom-Amerika jungler
Regnskog strekker seg fra Sør-Mexico i hele Mellom-Amerika. Mangfoldet er rikt, med opptil 90 arter per to dekar. Noen kjente sentralamerikanske regnskogstrær inkluderer kapok, paranøtter, Cecropia, annatto, tyggegummitre (også kalt chicle), abiu, mountain soursop, ilama, Astrocaryum jauari palme og gummitreet.
Sør-Amerikas Amazonas regnskog
Amazonas regnskog er den største på planeten. Omtrent 16.000 treslag, med 227 hyperdominante arter, ble funnet i Amazons lavlandsregnskog alene, ifølge en rapport fra 2013 i tidsskriftet Vitenskap. Noen vanlige dominerende trær inkluderer de fra paranøtterfamilien (Lecythidaceae), muskatfamilien (Myristicaceae) og palmefamilien (Palmaceae). Mange er kjent for kommersiell verdi, inkludert gummitre, kakao, kapok-tre, freijo, aҫaí-palme og balsa.
Sentral-Afrikas Kongo
Regnskogen i det sentralafrikanske Kongo-bassenget er nummer to i størrelse etter Amazonas og er vert for mer enn 10.000 plantearter. Viktige kommersielle trær inkluderer afrikansk mahogny, gaboon og utile. Utile, et fremvoksende tre, når høyder på 200 fot med smale støtter - vanlig blant fremvoksende regnskogstrær som strukturell støtte - på bakken.
Sør-Asia
Sørasiatiske jungler - som eksisterer i dag i Brunei, Kambodsja, Indonesia, Laos, Malaysia, Myanmar, Filippinene, Thailand og Vietnam - har plantemangfold som er større enn Amazonas eller sentralt Afrika. Kanel vokser vilt i Sørøst-Asia, India og Sri Lanka. Jelutong - et høyt, fint teksturert tre - er verdsatt for treskjæring så vel som for latex. Dipterocarps, som når høyder opp til 120 fot, ruver seg over disse regnskogene som fremvoksende trær som gir habitat for bier som suspenderer sine store kileformede elveblest under treets grener. Dipterocarps verdsettes mer for biene sine enn for deres veldig harde treverk.
Australasia
Australasiske regnskoger vokser i Australias Northern Territory, Queensland og New South Wales som samt Ny Guinea - hjemmet til det meste av regnskogen i denne sonen - og Melanesiske øyer som f.eks Fiji. Den aggressive stranglerfiken vokser rundt vertstrær i denne regionen når den strekker seg fra skogbunnen for noe høyt verdsatt sollys. Et kjent husplante, paraplytrær - også kalt schefflera - blir et stort tre, men vokser også som en epifyt, ryggsekk på større trær i baldakinen. Cycads og kaffe utgjør viktige medlemmer av dette samfunnet.