Solen er den ultimate kilden til lys og varme for planeten Jorden og setter i gang veldig store og komplekse systemer som utvikler og opprettholder livet. En slik landbasert økosystem er skogen, som støtter et biologisk mangfold av planter, som igjen gir mat til andre levende ting. Flere forskjellige typer skogsmiljøer finnes på jorden, som nåletre, løvfisk og blandet. En undersøkelse av lauvskogen viser hvordan en næringskjede fungerer i et økosystem som opplever forskjellige sesongmessige endringer.
Den løvfellende skogssyklusen
I motsetning til barskogen, hvis trær vanligvis ikke mister bladene hvert år, er løvskogen preget av utbredelse av blomstrende trær, busker og busker, hvorav de fleste mister bladene når været blir kaldere og lysperioden hver dag vokser kortere. Slike trær og planter kommer inn i en tilstand av sovende om vinteren, en tilpasning designet for å bevare livet når energikildene avtar.
Solenergi: Den første lenken i kjeden
Næringskjeden i løvskogen består av "produsenter"
"forbrukere" og "nedbrytere." I begynnelsen av kjeden er solen, som gjør planter til produsenter. Når solens energi i form av lys og varme treffer overflaten på plantens blad, kalles et lysfølsomt molekyl klorofyll stimulerer en prosess som kalles fotosyntese, en serie kjemiske reaksjoner som omdanner solens energi til sukkermolekyler. Disse molekylene lagrer energien som skal brukes senere av planten og til slutt av de organismer som bruker planten til mat. En del av denne energien går til produksjon av frø, som bærer den genetiske koden for å fremme arten. Et annet resultat av fotosyntese er oksygenproduksjon og absorpsjon av karbon i form av karbondioksidgass.Produsentene
Produsentene av mat i en løvskog er trærne og plantene som omdanner sollys til masse og lagret energi. Disse plantene blir deretter den grunnleggende matkilden for forbrukerne over dem i næringskjeden: for eksempel insekter, fugler, gnagere og hjort spiser bladene og andre deler av plantene og tar på seg lagret energi som næring. Imidlertid forekommer symbiose også, der organismer av forskjellige arter opererer under en slags samarbeidsordning, for eksempel når honningbier pollinerer planter når de samler nektar. I tillegg bryter bakterier i jorden ned næringsstoffer til en form som er lett brukbar av plantens rotsystemer.
Forbrukerne
Innenfor løvskoghabitatets næringskjede er forbrukerne organismer som ikke klarer å produsere sin egen mat og må spise andre organismer for å overleve. Forbrukere kan være av primær, sekundær eller tertiær type. Primærforbrukere inkluderer insekter, gnagere og større planteetere som hovedsakelig spiser planter, gress, frø og bær. Sekundære forbrukere inkluderer rovfugler, som ugler og hauker, og andre små rovdyr som rev og stinkdyr, som spiser insekter og gnagere. Tertiære forbrukere, sies å være på "toppen" av næringskjeden, er rovdyr som bytter på mindre dyr under dem i næringskjeden.
Nedbryterne
Alle levende ting har en levetid, og uten en måte å resirkulere døde organismer, ville økosystemet snart bli fylt med restene av plante- og dyrelivet. Nedbrytere bryter ned slike rester ved å konvertere dem til mindre og mindre deler, som til slutt blir ny jord. Bakterier og insekter utfører denne funksjonen, i likhet med sopp og visse større rensemidler. Den resulterende næringsrike jorda blir ideell for frø å vokse, og begynner livssyklusen igjen.