Trær blir ofte hugget ned og bearbeidet for tre og papir, men trærnes varige verdi kommer fra deres evne til å forvandle solens energi til oksygen, og opprettholde alt menneskeliv og annet dyreliv Jord. Talsmenn mot avskoging advarer om at forbruket av trær til industrielle formål truer den delikate balansen som er nødvendig for at denne kjemiske prosessen skal finne sted. Den unike kjemiske prosessen som trær og planter bruker for å gjøre lysenergi fra solen til oksygen er kjent som fotosyntese. "Fotosyntese" er et gresk ord som betyr "lys" og "å sette sammen." Under denne prosessen utnytter trær solens energi og bruker den til å sette karbondioksidgass sammen med vann for å produsere oksygen.
Formålet med fotosyntese
Produksjonen av oksygen er et gunstig resultat av fotosyntese, men det er ikke hovedformålet med denne prosessen. Faktisk er oksygen rett og slett et biprodukt. Planter lager sin egen mat gjennom fotosyntese. I løpet av denne prosessen absorberer en plantes røtter vann fra bakken, og bladene tar inn lysenergi og karbondioksid. Planten bruker disse elementene til å lage fett, proteiner og stivelse som deretter brukes til å opprettholde plantens liv. I løpet av denne prosessen produseres og frigjøres ekstra oksygen.
Prosessen med fotosyntese
Det første trinnet i fotosyntese er utnyttelse av solens energi. Under denne prosessen absorberer klorofyll i kloroplaster av planter og treceller solens lysenergi. Klorofyll, et pigment, er også ansvarlig for å gi planter sin grønne farge. Kloroplaster fungerer som oppsamlingssentre i plantecellen og lagrer solens energi til den kan brukes. Den utnyttede energien fra solen virker deretter på vannet som absorberes av plantens eller treets røtter ved å dele hydrogenet fra oksygenet i et vannmolekyl. Karbondioksid utåndet i atmosfæren av dyr og mennesker, absorberes deretter av plantens blader og sammenkobles med hydrogenet for å produsere sukker. Sukkeret blir til plantemat, og det ekstra oksygenet som oppstår under denne prosessen, slippes ut i atmosfæren.
Trusler mot tres fotosyntese
På grunn av avskoging og byutbredelse forsvinner trærne som omdanner karbondioksid til oksygen for alle levende ting raskt. I dag er bare rundt 30 prosent av jordens landmasse dekket av trær. Hvert år forsvinner skog på størrelse med Panama. I dagens takt vil verdens regnskog forsvinne innen 100 år.
Miljøvernere er bekymret for at den raske avskogingen bidrar til global oppvarming siden trær er nødvendig for å konsumere karbondioksid i atmosfæren, og overflødig karbondioksid får skylden for global oppvarming. Geologer mener at gjenplanting av trær er en topprioritet for å sikre bevaring av den delikate balansen som muliggjør fotosyntese.
