Geparden er en vakker stor katt med en flekkfrakk kjent for sine utrolige hastighetsutbrudd. Det er det raskeste dyret på land. Navnet gepard er en nøyaktig beskrivelse av dette dyret siden det er et indisk ord som betyr flekk.
Cheetahs har lenge vært assosiert med royalty. Gamle egyptere holdt dem for kjæledyr og opphøyet dem for deres jaktdyktighet. Cheetahs var en gang rikelig i hele Afrika, Asia og India, men antallet har blitt kraftig redusert på grunn av tap av naturlig habitat, krypskyting, ulovlig salg av unger og andre faktorer. Cirka 10.000 geparder er for tiden igjen i Afrika, og små grupper av geparder finnes i andre områder som Iran.
Geparder er for det meste ensomme dyr. Kvinner er vanligvis ensomme, bortsett fra når de oppdretter unger. Menn kan danne en liten gruppe med andre menn som kalles en koalisjon. Hannene er veldig territoriale og vil markere sitt territorium med urin. En cheetah kan være hos en kvinne og unger i kort tid etter parring, men hunnen er hovedsakelig ansvarlig for å oppdra ungene og lære dem å jakte. Cheetahs kan nå hastigheter på 75 miles per time i korte bursts og kan akselerere fra 0 til 68 miles per time på 3 sekunder.
Geparden har en lang, slank kropp og et lite hode. Pelsen er kort og grov i tekstur. Geparden har en brunfarge med svarte flekker. Undersiden av kroppen er hvit uten flekker. Cheetahalen er lang med svarte ringer og en hvit tuft i enden. De mest karakteristiske fysiske egenskapene er de mørke tåremerker som løper fra øynene til øynene nedover nesesiden til munnen. Cheetahs veier omtrent 90 til 140 pounds og måler 44 til 53 inches i lengde.
Levetiden til en gepard er omtrent 10 til 12 år i naturen, eller opptil 20 år eller lenger i fangenskap. Parring finner vanligvis ikke sted i en alder av 3 år. Kvinner føder et gjennomsnittlig kull på 3 til 5 unger etter en graviditetsperiode på 3 måneder. Ungene er født med flekker og en dunete pels, kalt kappen som strekker seg nedover ryggen, selv om denne pelsen blir kastet når ungen blir eldre. Moren flytter ungene til et nytt gjemmested noen få dager for å beskytte dem mot rovdyr.
Geparden er et rovdyr som jager mest på små pattedyr som gasellen. Cheetahs er mest aktive om dagen og jakter enten tidlig på morgenen eller kvelden. Cheetahs er ikke altfor aggressive dyr, og selv med sin intense fart er jakt ikke alltid vellykket. De hviler ofte når de har fått byttet for å komme seg etter belastningen på jakten. I motsetning til hva mange tror, utgjør geparder liten eller ingen trussel for mennesker eller husdyr; de foretrekker å fly og unngå konflikter med mennesker.
Geparder er en truet art. Unger har høy dødelighet på grunn av rovdyr som hyena, løve og andre. Innavl har forårsaket genetiske abnormiteter som også bidrar til den høye dødeligheten. Cheetahs spiller en viktig rolle i økosystemets stabilitet, som alle arter gjør. Det er flere avlsprogrammer som fortsetter i arbeidet med å bevare og øke bestanden av disse fantastiske dyrene.
