Den amerikanske bøk, eller Fagus grandifolia, er det eneste medlemmet av Fagus-slekten som finnes i Nord-Amerika. Arten er ofte en av de viktigste lauvskogplanter.
Den bor i øst fra Sør-Canada til Florida og så langt vest som Arkansas. Selv i tett skog skiller den amerikanske bøken seg lett fra andre trær ved sine særegne egenskaper som gråbark og elliptiske blader.
Grunnleggende beskrivelse
Amerikanske bøk lever 300 til 400 år, blir 70 til 80 fot høye og kan være mer enn 3 fot rundt. De kjennes igjen av sin glatte, lysegrå bark. Amerikanske bøketrær beholder denne glatte strukturen hele livet.
I skyggefulle skoger vokser bøk opp langt og rett med små, tette løvkroner. I åpne, solrike områder utvikler bøketrær kortere stammer med horisontale grener og brede løvkroner. Dette er en tilpasning som lar dem trives i forskjellige habitater og miljøer.
Amerikanske bøk har brede, grunne rotsystemer som er godt tilpasset steder med fuktig jord som bunnland, skyggefulle kløfter og områder nær bekker og bekker.
Blader
Den amerikanske bøkens blader er omtrent 2 1/2 til 6 inches lange og omtrent 1/2 inch på tvers. De har en elliptisk eller oval form, parallelle rader med vener og tannete kanter. Bladene er kjedelige grønne på toppen og lysegrønne på bunnen.
Om høsten, den bladene blir gule eller brun og kan holde seg på trærne gjennom hele vinteren. Når de faller av, spaltes de sakte og finnes i tykke lag under trærne. Dette hjelper dem med å spare vann og energi i vintermånedene.
Blomster og nøtter
Amerikanske bøk blomstrer tidlig på våren omtrent samtidig som bladene begynner å utfolde seg. Bøk har både hann- og hunnblomster. De små, gule hannblomstene klumper seg sammen i små kuler.
De små kvinnelige blomstene har rødlige skalaer og dannes nær endene på nye kvister. Etter pollinering, de kvinnelige blomstene danner seg i brune, trekantede, spiselige nøtter dekket av stikkende bur.
Bursene åpnes etter den første frosten, og de tunge nøttene faller fra trærne. Noen blir fraktet av gnagere, andre blir ført av blå jays og noen ruller nedoverbakke. Imidlertid er nøttene vanligvis ikke spredt så langt fra foreldrene.
Denne tilpasningen av burs tillater løvfellende skogsdyr å spille en nøkkelrolle i reproduksjonen av treet. Burs vil ofte bli sittende fast i pelsen til dyr i skogen.
Når dyrene ferdes og beveger seg rundt i miljøet, vil bursene spres og spres over områdene. Dette hjelper bøketrær til å spre sine avkom rundt skogen bedre enn om bare naturlige elementer som vind og vann ble brukt til spredning.
Reproduksjon
Nøttene spirer over bakken fra tidlig på våren til forsommeren. Spiring er mer vellykket på mineraljord eller jord som er dekket av fallne blader enn på for mye fuktig jord. Jord inneholder organisk materiale som kalles humus.
Amerikanske bøk spirer best i jord som inneholder mer humus, eller humus som dannes i jord med liten aktivitet av ormer eller andre små dyr.
Amerikanske bøkeplanter vokser best i områder som er dekket av en moderat mengde skoghimmel eller godt beskyttede små åpne områder. Jorda i store åpne områder er ofte for tørr. Amerikanske bøk kan også reprodusere seg gjennom spiring fra stammen eller røttene.
Spirer fra røttene, kalt suger, kan mate fra rotsystemet og har bedre sjanser til å overleve enn frøene.