Forurenser vulkaner atmosfæren?

Når smeltet lava spyr fra en vulkan som brister, ødelegger den alt som er i veien, og tvinger ofte innbyggerne til å forlate landet for alltid. Mens denne typen ødeleggelser vanligvis er begrenset til området rundt vulkanen, kan utbrudd også påvirke mennesker som bor hundrevis eller til og med tusenvis av kilometer unna. Langt fra utbruddstedet forurenser vulkanske gasser og fine partikler atmosfæren, noe som resulterer i redusert luftkvalitet, surt regn og andre miljøhensyn.

I tillegg til stein og lava, frigjør vulkaner gasser som kan forurense luften. Disse gassene kan bevege seg 10 kilometer opp i luften eller mer, og deretter blåse hundrevis eller tusenvis av kilometer unna stedet for vulkanen for å påvirke luftkvaliteten over et bredt område. Denne skyen av vulkanske gasser legger seg over landet som smog, og har faktisk sitt eget kallenavn - vog - forkortelse for "vulkansk smog." Personer som utsettes for disse gassene kan lide av irriterte øyne, hud eller lungene. Noen av disse gassene, inkludert svoveldioksid og hydrogenklorid, kan kombineres med fuktighet i atmosfæren og falle til bakken som surt regn. Syreregn skader ikke bare eiendom som biler og bygninger, men forurenser også vannet og skader marine liv og økosystemer.

I likhet med vulkanske gasser kan vulkansk aske bestående av stein, sand og silt bevege seg tusenvis av kilometer unna stedet for en vulkan. Disse små partiklene er slipende, som å blåse sand, og kan bidra til luftforurensning. Personer som inhalerer vulkansk aske, kan oppleve kortsiktige effekter som øye-, hud-, nese- og halsirritasjon. Silika, en type partikkel som noen ganger finnes i vulkansk aske, kan også føre til langsiktige helseeffekter, ifølge U.S.Geological Survey. Ved innånding kan silisiumdioksid potensielt forårsake arrdannelse i lungene, en tilstand som kalles silikose.

Mens vulkanske gasser forurenser luften, spiller de bare en liten rolle i global oppvarming. Når folk brenner drivstoff som olje eller kull til kraftfabrikker eller biler, produserer disse drivstoffene et biprodukt som kalles karbondioksid, som beveger seg inn i jordens atmosfære. Varmenergi fra solen blir fanget i dette laget av karbondioksid, noe som resulterer i økte temperaturer på jorden, et konsept kjent som global oppvarming. Selv om det er sant at vulkaner spyr ut karbondioksid, er mengden av denne gassen som frigjøres av vulkaner ekvivalent til bare 1 prosent av alt karbondioksid produsert av menneskelige aktiviteter, ifølge U.S.Geological Undersøkelse.

Vulkaner gjør mer enn å forurense luften. Faktisk kan vulkansk aktivitet i noen tilfeller faktisk være til fordel for miljøet. Mens karbondioksidgasser fra vulkaner slutter seg til andre karbonutslipp i atmosfæren og bidrar til global oppvarming, kan svoveldioksidet som frigjøres av vulkaner, faktisk reversere denne effekten. Svoveldioksid danner et skjold i atmosfæren, som reflekterer varmeenergien tilbake fra jorden, noe som bidrar til å bremse effekten av global oppvarming og klimaendringer.