Hvorfor vi ikke har råd til å tape flaggermus

Flaggermus lider av et offentlig oppfatningsproblem. Lang villainized av vestlige kulturer, mye av allmennheten forbinder flaggermus med Halloween, kirkegårder og alter-egoet til en viss blodtørstig transsylvansk greve. I motsetning til hva som er populært, er de verken skumle gnagere, eller er ment å smitte deg med skumle, dødelige sykdommer.

I sannhet er flaggermus langlivede, intelligente og ufarlige pattedyr, hvis bidrag bak kulissene til menneskelige økonomier og økosystemer lenge har gått ubemerket hen. Men nye trusler fra en sopp og den blåste vinden av fornybar energi setter ikke bare deres fortsatte eksistens i fare, men også milliarder dollar i flaggermusrelaterte fordeler.

Flaggermusforening med vampyrer er noe ironisk gitt at bare tre av de mer enn 1200 kjente artene forbruker blod og alle lever i Latin-Amerika, ikke Transylvania. De fleste flaggermus spiser insekter, frukt eller nektar. I 2011 publiserte Boston University-flaggermusespesialist Thomas Kunz og hans medforfattere en studie som kvantifiserte de betydelige, men ofte underoppskattede, økologiske og økonomiske fordelene som flaggermus ga.

Insektspisende flaggermus, som utgjør 70 prosent av alle flaggermusarter, kan konsumere to tredjedeler av kroppen sin vekt hos insekter hver natt, inkludert skadedyr som kan desimere avlinger og overføre sykdommer til mennesker og dyr. På bare ett år spiser en million flaggermus tilsvarende 694 tonn insekter.

I tropiske regioner spiller frukt- og nektar-flaggermus en viktig rolle i spredning av frø og pollen. Flaggermus er kritisk viktige pollinatorer av den innfødte agaven som brukes til å produsere tequila- og mescalindustrien i flere millioner dollar i Mexico. Andre kontante avlinger betjent av flaggermus inkluderer mango, bananer, fiken, papaya, avokado, sheasmør og en rekke pryd- og tømmerarter.

Flaggermus ekskrement - guano - har blitt utvunnet for gjødsel og tilfører viktige næringsstoffer til huleboende fisk og truede salamandere. Flaggermus gir også kulturelle og estetiske verdier. Flaggermus på Congress Avenue Bridge-kolonien, hjemmet til 1,5 millioner brasilianske frihalede flaggermus, genererer årlig over 3 millioner dollar i direkte økonomisk fordel for byen Austin, Texas.

Globalt har nedbrytning av habitat og handel med buskekjøtt redusert populasjoner av mange frukt- og nektar-spiser flaggermus. I Nord-Amerika henger fremtiden til mange insektaktige flaggermusarter i vekten pga enestående dødeligheter som følge av tidligere ukjente trusler om hvite nesesyndrom og vindenergi utvikling.

Hvite nesesyndrom dukket først opp i nordamerikanske flaggermus i 2006 og har siden feid over 31 stater og fem kanadiske provinser, hovedsakelig i øst og Midtvesten, med nylige saker i Washington stat. På mindre enn et tiår har den drept mer enn 5,7 millioner flaggermus, en dødsrate beskrevet av forskere som "den mest bratte nedgangen i det nordamerikanske dyrelivet i historien."

Som navnet antyder, er flaggermus infisert med den ekstraordinært virulente, kaldelskende soppen - Pseudogymnoascus destructans - utvikle en uklar hvit vekst rundt snuten og vingene. Foruten å ødelegge vingemembraner og vev, forhindrer det flaggermus i dvale, noe som får dem til å miste nødvendige vinterfettreserver og effektivt sulte i hjel. Infiserte kolonier har sett dødelighet på over 90 prosent.

"Så langt har vi ikke klart å bremse spredningen," sa Dan Taylor, en biolog med Bat Conservation International. ”Vi vet imidlertid nå mye mer om soppens livssyklus, og det har vært flere lovende studier noe som indikerer at visse naturlig forekommende bakterier som finnes på huden på flaggermus og i jord, kan hemme veksten av den. ”

Hvis patogenens spredning ikke stoppes, vil mange arter være utryddet innen 20 år, den lille brune flaggermusen blant disse. En gang Nord-Amerikas vanligste flaggermus med millioner i antall, har de små brune flaggermuspopulasjonene falt med mer enn 75 prosent. Foruten å være en av jordens lengstlevende pattedyr for sin størrelse, med en levetid på opptil 35 år, den lille brune flaggermusen er en glupsk mater som kan konsumere nesten kroppsvekten i insekter hver natt.

Samtidig har flere trekkende trefladderarter blitt påvirket av utviklingen av vindenergi. Mellom 2000 og 2011 døde så mye som 1,3 millioner flaggermus av kollisjoner med vindturbinene eller av barotrauma, de indre skadene som følge av raske trykkendringer nær bladene.

Siden begynnelsen av 2000 har Bat Conservation International og andre jobbet med industrien for å utvikle strategier for å redusere eller eliminere antall flaggermus som ble drept på vindparker. Å øke vindturbinens kuttehastighet - vindhastigheten som bladene begynner å svinge med - har vist seg å redusere dødeligheten med mer enn 50 prosent. Turbinemonterte enheter som produserer ultralydbølger kan også redusere dødsfall ved å avskrekke flaggermus fra lydkilder.

I 2008 var Kunz medforfatter av en studie som forsøkte å tallfeste de økonomiske konsekvensene av disse kombinerte tapene. Forskerne anslått at tap av flaggermus til nordamerikansk jordbruk kan falle i området $ 3,7 milliarder til 53 milliarder dollar per år.

Utilitarisk verdi til side, Taylor får uunngåelig spørsmål om rabies.

"Selv om flaggermus kan overføre rabies, er det ekstremt sjeldent," sa han.

I henhold til Centers for Disease Control var det bare 17 menneskelige rabiesaker i USA som var forbundet med flaggermus mellom 1997 og 2006. For kontekst blir hvert år i gjennomsnitt 20 mennesker drept av storfe.

Enten det er trusselen om mye mer mygg eller tapet av margaritas og avokado-toast, endres folks oppfatning av flaggermus til det bedre, ifølge Taylor. Av hensyn til flaggermus og mennesker, må takknemligheten følge med ytterligere midler til forskning og bevaring.