Er forvitring og erosjon skadelig?

Jordens overflate endres kontinuerlig gjennom forvitring og erosjon. Forvitring er en kombinasjon av mekanisk nedbrytning av bergarter i fragmenter og den kjemiske endringen av bergmineraler. Erosjon med vind, vann eller is transporterer forvitringsproduktene til andre steder der de til slutt deponerer. Dette er naturlige prosesser som bare er skadelige når de involverer menneskelig aktivitet.

Vann fanget mellom sprekker på overflaten av en stein fryser og tiner under sesongmessige og daglige (daglige) temperaturendringer. Vann utvides når det fryser, utøver trykk mot en bergoverflate og får det til å fragmentere og knuse over tid. Når denne forvitringen skjer på en klippe, vil steinheller løsne seg og gli nedover skråningen. Skråninger som består av små steinfragmenter kalles scree, mens større bergarter i skråningen kalles talus. Erfarne klatrere og klatrere forstår hvordan man klatrer opp eller glir nedover disse bakkene. Men en uerfaren i dette miljøet kan miste fotfeste, utløse et steinfall og lide alvorlig skade.

Jord består av mineraler - sand, silt og leire - sammen med organisk materiale, vann og luft. Sand og silt er steinfragmenter som er et resultat av mekanisk forvitring og erosjon av vind, vann eller is. Leire dannes ved kjemisk forvitring når mildt surt regnvann reagerer med feltspat bergarter. Jordskjelv, kraftig nedbør, snø og is kan løsne jord fra flatt og skrånende berggrunn. På skrånende bakke kan imidlertid slik løsnet jord stupe nedover i et massivt skred, demme opp vannløp og ødelegge menneskelig infrastruktur i dens vei. Avskoging ødelegger jordbinding til berggrunn av trerøtter og øker skredfare.

Jordens viktigste erosjonsmiddel er rennende vann. Elver skjærer gjennom hard berggrunn for å danne V-formede daler og kløfter som Grand Canyon. Elvevannet tar opp og eroderer steiner av alle typer, og former dem ned i sand og fint silt. Fluviale sedimenter bestående av sand, silte, mineraler og organisk materiale skaper fruktbar jord når de avsettes langs elvebredder og elvemunninger under sesongmessig flom. Menneskelige forsøk på å kontrollere elveflom ved å rette ut elveløpet kan øke erosjonen av elvebredden. Vannet strømmer raskere i en smal kanal og har ingen steder å flomme. Boligutvikling langs tidligere flodsletter øker flomrisikoen både oppstrøms og nedstrøms når vannet søker etter et utløp.

Longshore drift er kombinasjonen av vind- og bølgebehandling som eroderer kystlinjer og skaper sandspyd. Erodert sediment bæres av havbølger som beveger seg langs kysten i retning av rådende vind og avsettes lenger ned langs kysten. I den naturlige verden er strender, barriereøyer og sandspyd midlertidige trekk som vandrer langs en kystlinje. Forsøk fra lokale myndigheter eller husholdere å stabilisere strender gjennom bygging av brygger, sjøvegger og lysken bare fortrenger erosjonen lenger langs kysten der det kan true boliger eller annet strukturer.