Polaren eller Arktisk tundra består av det treløse (eller for det meste treløse) biomet på den nordlige halvkule som ligger nord for den boreale skogen, eller taiga. Disse høye breddegradene "gress", gressløk, urter, stuntede busker, mosser og lav tåler et alvorlig klima definert av en lang, kald, mørk vinter og en kort sommer med utvidet dagslys.
Gitt disse tøffe begrensningene, er det biologiske mangfoldet ikke veldig høyt, men det er fortsatt et bemerkelsesverdig utvalg av dyr som kaller Arktisk tundra hjem - enten det er sesongbesøkende eller heltid innbyggere.
Tundrapattedyr, store og små
Til tross for landskapets tilsynelatende dysterhet, tundradyr regne blant dem noen imponerende store pattedyr, inkludert mennesker. Caribou - mer typisk kalt reinsdyr i den gamle verden - bor både i Nord-Amerika og Eurasian tundraer, med mange fastlandsbefolkninger som vandrer mellom tundrakalvingsområder og overvintringsområde i barskog.
Muskoxen, som ble funnet forhistorisk på begge kontinenter, men bare overlevde utryddelsene etter Pleistocene i Nord-Amerika, er de største innfødte beiterne i tundraen; okser kan veie 800 pund.
Et antall rovdyr bebo tundraen. Isbjørn bruk kysttundra sesongmessig, inkludert å hiet, men de tilbringer mye av året på sel på havisen utenfor kysten. Grusbårer med ufruktbar mark bruker tundra-habitat i Arktis Canada og Alaska.
Ulike underarter av grå ulv - inkludert tundraulven i Eurasia og Grønland og arktiske ulver i Nord-Amerika - tjener som viktige topprovdyr i den sirkumpolare regionen.
De Arktisk rev er en mindre jeger som finnes i både eurasiske og nordamerikanske tundraer, og har en av de mest frodige strøk av noe pattedyr. Den arktiske tundraen støtter også et av de største medlemmene av veslefamilien, jerven.
Blant en rekke mindre pattedyr er tundra hare - den arktiske og alaskanske hare i Nord-Amerika og fjellharen av Eurasia - så vel som gravende gnagere kjent som lemminger, som fungerer som et stort byttedyr for både fjellreven og snøugler.
Tundraens fugler
Når vi snakker om det, er den symbolske fuglen til den arktiske tundraen sannsynligvis snøuglen. Denne storslåtte rovfuglen - hannene som er renhvite eller nesten så - spiser tungt, noen ganger utelukkende, på lemminger, men de vil også jakte vannfugler, sjøfugler og rype. Mens noen snøugler trekker sørover om vinteren - ofte dukker opp i de nedre 48 delstatene - blir andre på tundraen året rundt, eller til og med offshore for å overvintre på havisen.
Snøuglen er ikke den eneste store fuglejegeren av tundraen. Den deler barrens med den like imponerende gyrfalconen, den største av alle falkene, som hekker på fremspring i tillegg til klipper av tundrafjell eller den arktiske kystlinjen. Den utrolig raske og smidige gyrfalken jakter på et bredt spekter av fugler, selv om fjellryper er vanligvis det viktigste byttet.
Apropos rype, de er blant de få fuglene (som snøuglen) som tøffer den på tundraen hele vinteren. Disse ryper er godt tilpasset disse høye breddegrader, med fjærføtter og en årlig fargeendring fra flekkete brun om sommeren til snøhvit om vinteren - jo bedre å kamuflere fuglene fra de mange rovdyr.
Et utrolig spektrum av fugler vandrer i mellomtiden til tundraen om sommeren for å avle, inkludert mange forskjellige slags vannfugler - ender, gjess, lommer og andre - og strandfugler som sandpipers, wagtails, plovers og dunlins.
En annen omfattende tundrafugl i både Eurasia og Nord-Amerika er vanlig ravn, en viktig åtsler samt en aktiv jeger av egg og nestende fugler.
Andre tundredyr
Ferskvannsfisk som harr og røye lever og gyter i tundraelver, hvorav noen også støtter en del av anadrom (skiftende mellom ferskvann og saltvann) livssyklus i det nordlige laks arter.
Reptiler og amfibier er i det vesentlige fraværende fra den arktiske tundraen, selv om den seige livlige øglen okkuperer den sørlige kanten i deler av Eurasia.
Når det gjelder stort antall, kan ingen tunderdyr konkurrere med insekter, fra mygg, mygg og svarte fluer til sommerfugler og humler, hvorav rundt 20 arter er kjent i Arktis.
