Marmor er et av de mest beundrede materialene for kunst og arkitektur. Dannet av kalsitt eller dolomittkrystaller som er utsatt for ekstrem varme og trykk i det indre av Jorden, denne strålende hvite steinen brukes i noen av verdens vakreste skulpturer, bygninger og møbler. Marmor ble historisk utvunnet av de gamle grekerne og blir fortsatt utvunnet fra steinbrudd i dag, over hele verden.
Hvitt gull
Å finne et potensielt steinbruddsted er det første trinnet i gruveprosessen. En utkanten av eksponert marmor er den sikreste måten for en geolog å finne en potensiell vene. Når marmor er funnet, tar diamantborede kjerne kjerneprøver for å bestemme den beste plasseringen for graving av steinbruddet, samt den forventede kvaliteten og renheten til marmoren. Deretter må et gruveselskap søke om alle nødvendige lisenser fra den lokale, statlige og føderale regjeringen, en prosess som kan ta måneder til år.
Treffer Motherload
Når gruvedrift har begynt, kan det være flere måneder med graving før marmor blir hentet ut fra steinbruddet. Overbelastning, eller skitt på toppen av ønsket malm, må trekkes ut før marmorblokker kan fjernes. I tillegg er det viktig å etablere veier eller tunneler for tilgang til kjøretøy for lønnsomheten og effektiviteten til gruven. En steinbruddsjef må ha tilsyn med hvert kutt laget av steinbruddet; marmor utvunnet langs "venen" i forekomsten vil ha et helt annet utseende enn marmor som er "tverrskåret" over venen.
Danner benken
Gruvedrift av marmorblokker fra steinbruddveggen starter med en "benkvegg". Benkveggen er en stor del av marmor langs en vertikal vegg som er kuttet med diamantkabler, bor og fakler. Dynamitt løsner benkveggen fra siden av steinbruddet, og den adskilte veggen kan deretter bearbeides og skjæres i individuelle, ensartede blokker. En marmorblokk veier vanligvis mellom 15.000 og 25.000 pund.
Behandler steinen
Etter at blokkene er hentet ut fra steinbruddet, vil de gjennomgå videre behandling for å matche deres tiltenkte formål. For fliser kuttes marmoren i steinhylser og poleres til en jevn glans. Marmorplater for konstruksjon eller skulptur kappes ved hjelp av diamantwirer eller en gjengsag, som bruker flere diamantspissede blader for å skjære en marmorblokk i mer håndterbare plater. Ofte påføres en harpiks for å fylle ut sprekker i marmorens overflate. Etter polering vil bare 1 prosent av overflaten belegges i harpiks, og opprettholde renheten og skjønnheten til den ferdige steinen.