Planter er levende ting, og alle levende ting på jorden krever vann for å overleve. Planter kan selvfølgelig ikke bevege seg på jakt etter drivstoff slik dyr kan, og de kan ikke drikke væsker i den forstand begrepet "drikke" vanligvis forstås. Men som dyr, har planter utviklet spesifikke komponenter og fysiologiske mekanismer for å sikre tilstrekkelige nivåer av hydrering under en rekke forhold.
Funksjoner av vann i planter
Vann er en av reaktantene i den kjemiske reaksjonen kjent som fotosyntese, den andre er karbondioksid. Disse to forbindelsene reagerer under påvirkning av sollys for å generere glukose og oksygen. Dette er nesten nøyaktig det motsatte av respirasjonen i andre organismer, der oksygen brukes til å bryte ned glukose og frigjøre energi, karbondioksid og vann.
Vann brukes også til å transportere mineraler rundt planten på omtrent samme måte som blod flytter vitale stoffer gjennom dyrekroppene. Vann gir også planter strukturell støtte, og lar også plantens blader holde seg avkjølte gjennom fordampningsprosessen. Kort sagt, vann tjener mange av de samme funksjonene i planter som det gjør hos dyr, og justerer for anatomiske og andre forskjeller.
Vanntransport i planter
Vann beveger seg fra jorden der planter er forankret i plantens rotsystemer gjennom rothårcellene på spissen av de enkelte røttene. Når et vannmolekyl diffunderer inn i en rot, kan det ta en av tre veier for å nå xylem, som er ledningen fra røttene til resten av planten. Den første av disse banene er ganske enkelt mellom celler i roten. Den andre er å navigere i kryssene mellom celler (plasmodesmata), og den tredje er å krysse celler og gjentatte ganger krysse forskjellige cellemembraner.
En gang i xylem, analogt med vener hos dyr, beveger vannet seg under langt mindre motstand i retning av bladene. Vann forlater til slutt planter gjennom åpninger i blader som kalles stomata (entall: stomi).
Effekt av omgivende forhold på vannbalanse
Høyere temperaturer fører til raskere transpirasjon (vannomsetning). Dette er hovedsakelig et resultat av at stomata åpner seg mer robust når luften er varmere og lar mer vann slippe ut. Høyere luftfuktighet bremser vannbevegelsen i planter fordi vann ikke kan fordampe fra bladene ut i atmosfæren like lett. Vind har en tendens til å øke planteopptaket, delvis ved å senke fuktigheten i umiddelbar nærhet. Til slutt har planter som vokser i tørrere regioner, som kaktus, en tendens til å spare vann og har generelt lavere transpirasjonshastigheter.
Redusere vanntap
Bladene har et voksaktig neglebåndslag på ytre overflater, noe som noen ganger er tydelig å ta på. Dette fører til en økning i vannretensjon. Under visse forhold lukkes stomata, noe som senker vannmengden planten slipper ut i omgivelsene.
Planter beholder også vann for å opprettholde sin strukturelle integritet. Mer vann fører til et høyere nivå av tørking, eller fasthet, noe som er spesielt viktig i planter som ikke inneholder treaktige støttestrukturer.