The Adaptations of Turtles

Skilpadder er gjenkjennelige dyr som har et skall, fire velutviklede lemmer og ingen tenner. En skilpaddes toppskall kalles karapace, mens den nederste er en plastron. Skilpadder er tilpasset på en rekke spesialiserte måter på grunn av deres habitater i hav, hav, brakkvann eller i elvemunninger.

Skilpadder har slanke og paddelignende forben for å drive dem raskt i vann og klør for å krype på land. Forbenene har svømmeføtter for svømming. Det postuleres at på grunn av evolusjon har skilpadder et økt antall ryggvirvler for hastighet eller bevegelse. De har åtte nakke ryggvirvler med svært mobile eller fleksible ledd.

Skilpadder har mer enn en lunge plassert på toppen av skallene for å puste. De har også to sett med muskler som brukes i pusten. Ett sett med muskler er ansvarlig for å strekke kroppen utover fra skallet, som utvider kroppen kroppshulen til skilpadden, slik at den kan puste inn, mens det andre settet trekker kroppen innover til puste ut. Skilpadder har vev bak i munnen som gjør at de kan trekke ut oksygen direkte fra vann; dette gjør det mulig for dem å forbli nedsenket i vannet i 40 minutter. Leatherback havskilpadder og myke skall skilpadder absorberer oksygen fra vann via skallene. Dette er fordi ribbeina er festet til det øvre skallet og ikke brukes til å puste.

Skilpadder som Galapagos, som holder seg på landet, har øynene nedover, mens de som bruker mesteparten av tiden i vannet, som myke skallede og snappende skilpadder, har øynene på toppen av seg hode. De har god nattsyn fordi øynene har mange stenger i netthinnen og kjegle celler for kresne farger. Dette gjør dem i stand til å se et lysspekter som er usynlig for mennesker.

Skildpaddeklekker er kjøttetende mens voksne er altetende. Skilpadder har ikke tenner, men deres fugleaktige nebb og kjever er kraftige, slik at de lett kan knuses, tygge eller rive mat. Svarte og grønne havskilpadder har fint takkede kjever tilpasset et vegetarisk kosthold av alger og sjøgress. Hawksbill skilpadder har et smalt hode med kjever som møtes i en spiss vinkel tilpasset for å få mat fra sprekker i korallrev. De spiser på manteldyr, blekksprut, reker og svamper.

Harde og grove skjell gir skilpadder beskyttelse. Skjellene deres har raske reflekser som gjør at de kan pakke seg inne når de blir truet av andre dyr. Disse skjellene har to hengsler som trekker oppover og dekker de myke delene av skilpadden. Noen arter av skilpadder har også sterke kjever og klør for forsvar. Chelonian skilpadder har utviklet andre forsvarsoppgaver som kamuflasje og bitt som ytterligere garantier.