Kjennetegn ved en sjakal

Ved første øyekast kan en sjakal lett forveksles med en ulv eller en hund, men mens disse ville rovdyrene er i slekt med ulvefamilien, er de en art for seg selv. Sjakalen lever over en rekke habitater på kontinenter som Asia og Afrika, og har trukket seg inn i folkloren til folk rundt om i verden, takket være den listige og fryktinngytende hylingen. Kulturen i det gamle Egypt assosierte for eksempel sjakalen med sin dødsgud, Anubis.

Den vanlige sjakalen finnes over deler av Afrika, så vel som i Asia, hvor den har fått navnet den asiatiske sjakalen. Et annet navn for denne arten, takket være sandpels, er den gylne sjakalen, selv om pelsen generelt er rødgrå om vinteren. Den vanlige sjakalens ansikt er brunt eller rødt med hvite nyanser over kinnene og halsen. Vanlige sjakaler er litt mindre enn ulver og er gjenkjennelige med buskete haler. Asiatiske sjakaler er preget av ørene, som er litt mindre enn afrikanske vanlige sjakaler.

Andre varianter av sjakalen inkluderer den svartryggede sjakalen, ofte oppdaget i deler av Øst-Afrika. Denne sjakalarten er preget av det svarte håret som løper langs ryggen og har en tendens til å vises mer om dagen enn andre varianter av disse dyrene, som er nattlige. Den sidestripede sjakalen har en hvit hale i motsetning til den svarte spissen av andre sjakalsorter, og kroppen er dekket av svarte og hvite striper, som gir denne sjakalen navnet.

Sjakaler er i stand til å overleve i en rekke tørre forhold, og som et resultat kan disse skapningene finnes i miljøer som ørkener og fjell. Sorte ryggsjakaler finnes ofte i skoger eller savanner, mens sjakalser med sidestøtte ofte lever i våtere områder, som myr og våte savanner, så vel som i buskelandet i Afrika. Den vanlige sjakalen gjør sitt hjem blant gressletter og savanner.

Naturlige rensere, sjakaler spiser opportunistisk, jakter på små dyr som hare eller enda større skapninger som sauer og spiser planter og bær. En sjakals diett varierer avhengig av sesong. På sensommeren pleier de å jakte på gaseller og reptiler, siden frukten og bærene de spiser tidligere på året er vanskeligere å finne.

Sjakaler parrer seg for livet og hunnen føder et kull som vanligvis inneholder mellom tre og seks valper. Disse valpene blir passet av foreldrene til de er klare til å forlate hulene i en alder av åtte måneder. I løpet av denne tiden bytter voksne sjakaler hyler regelmessig for å unngå rovdyr. Selv etter at unge sjakaler har våget seg alene, kommer de noen ganger tilbake for å hjelpe foreldrene med å oppdra nye kull.