Som med sosiale insekter som veps og bier, har maurekolonier i sentrum en eggleggende dronning. I mange år trodde forskere at utviklingen av en dronningsmyr var veldig lik en dronninges bi; i bienesamfunn utvikler dronninger nettopp fordi en vanlig larve får mat av gelé. Denne spesielle dietten forvandler en blivende arbeiderbie til en fruktbar dronning.
Imidlertid lærer forskere at maurdronninger utvikler seg gjennom en mer komplisert (og dårlig forstått) prosess som varierer over tusenvis av maurearter i verden.
Destinert til å være arbeider eller dronning
Blant maurearter som høstmyren, blir dronninger avgjort mens de fortsatt er i egget. Den opprinnelige dronningen vil legge arbeideregg og fremtidige dronningsegg. Det er ingen data som tyder på at dietten i det hele tatt påvirker denne skjebnen. Queens er umiddelbart gjenkjennelige, skiller seg fra fødselen fra sine jevnaldrende ved tilstedeværelse av vinger, en større kropp og eggstokker. I virkeligheten er hun født til å avle.
Å gjødsle eller ikke gjødsle
Maur kommer i en mannlig variant og to kvinnelige varianter.
Mannlige maur utvikler seg fra ufruktede egg. Deres primære formål er å parre seg med dronningen og deretter dø. Denne parringen gir sæd til dronningen, som hun lagrer og bruker gjennom hele livet. Noen dronninger kan leve opptil 15 år.
Hunnene kommer fra befruktede egg. Den vanligste typen kvinne er arbeidermyren. Selv er hun ufruktbar.
Andre kvinner er fremtidens dronninger av fremtidige kolonier. Deres hormonnivåer er unike, noe som gir dem muligheten til å produsere egg etter paringsflyget.
Å promotere en dronning
Det er mer enn 12.000 arter av maur, og derfor mye variasjon. I visse arter der dronninger fysisk ligner arbeidere (bortsett fra deres evne til å legge egg), er en ny dronning kan forfremmes fra de vanlige rekkene, og hormonnivåene vil endres, slik at hun kan bli fruktbar. Denne prosessen er ikke helt forstått, og spørsmålet om hvorfor en alminnelig forfremmes fremfor en annen er fortsatt et mysterium.
Genetiske påvirkninger
Dronninger samler sæd fra mange menn i løpet av engangsparingen. Nyere studier har antydet at mannlig genetikk spiller en viktig og kanskje avgjørende effekt; denne undersøkelsen viser at hvis en dronning og hann med samme genetiske bakgrunn parrer seg, vil resultatet være mange dronningsegg. Hvis en dronning parrer seg med hanner med en annen bakgrunn, blir det produsert færre dronningsegg.
En av grunnene til at dronninger parrer seg med flere menn - og lagrer sæd fra disse varierende frierne - er for alle fremtidige beslutninger om eggproduksjon, mener forskere.
Teorier / spekulasjoner
I motsetning til bier er reproduksjon av maur et område med pågående forskning med få definitive svar. Selv om det er kjent hvordan mannlige og kvinnelige maur produseres, er valg av en kvinnelig dronning fortsatt et spørsmål om spekulasjoner. Faktorer som kjemisk, miljømessig og forholdet mellom arbeider og dronning har alle blitt avansert som mulige forklaringer. Det store antallet maurearter kompliserer også problemet.
