Det er nesten to år siden orkanen Maria ødela Puerto Rico, Dominica, De amerikanske jomfruøyene og andre deler av Karibien. Kategori 5-stormen var den sterkeste orkanen som Puerto Rico opplevde de siste 80 årene. Den slo ut strømmen, planerte hjem, ødela veier og etterlot en varig innvirkning på miljøet. I dag fortsetter folket og områdene som er berørt av orkanen Maria å lide.
Orkanen Marias ødeleggelse
I september 2017 landet orkanen i Karibia. Det er anslått 2975 til 4645 personer døde i Puerto Rico, ifølge The Guardian. Rapporterer CNN som orkanen i kategori 5 forårsaket 90 milliarder dollar i skade. Det forårsaket strømbrudd som varte i flere måneder og skapte alvorlig mat- og vannmangel. Stormen skyllet også ut veier, broer og hjem. Flommen som fulgte forårsaket ytterligere skader og ras. Ikke bare var orkanen Maria en ødeleggende begivenhet for mennesker, den forårsaket også økologiske ødeleggelser.
40 000 skred
US Geological Survey og University of Puerto Rico fant at orkanen Maria forårsaket
40 000 ras i Puerto Rico. Kraftig nedbør og flom mettet jorden, noe som førte til at jord og steiner gled nedover åsene og ødela store områder av øya. Skred skadet hjem, blokkerte veier og gjorde gjenoppretting enda vanskeligere for innbyggerne.Skifte skog
National Science Foundation (NSF) studerte effekten av døde og ødelagte trær etter orkanen Maria. Selv om de fleste palmer overlevde i Puerto Rico, fikk andre arter enorm skade på grunn av stormen. Forskere mener at orkanen Maria har drept to ganger flere trær enn andre stormer tidligere. Ødeleggelsen av hardved betyr at palmer kanskje kan ta over skogene og endre landskapet. Dette vil også ha innvirkning på typen dyreliv som lever i skogene.
Rett etter stormen estimerte forskerne at orkanen Maria ødela 30 prosent av trærne i Puerto Rico. Døde og ødelagte trær falt på kraftledninger og hjem. De blokkerte veier og broer, noe som skapte flere hindringer. Noen av trærne som overlevde mistet bladverket sitt da de kraftige stormene rev bladene av.
I dag mener forskere det 30 millioner trær døde i Puerto Rico. Siden trær fanger karbondioksid (CO2), betyr tapet at CO2 ikke blir fanget og vil forbli i atmosfæren. I tillegg, 5,75 millioner tonn karbon kan løslates når trærne fortsetter å forfalle.
Nitrat i vannet
Nitrat er en uorganisk forbindelse som består av nitrogen og oksygen. Den eksisterer i både naturlige og syntetiske former. For eksempel kan du finne nitrat i gjødsel. Etter orkanen Maria la forskerne merke til at mengden av nitrat i bekker økt på grunn av flom, stormskader og avrenning. I Puerto Rico forårsaket ødeleggelsen av skogene også en økning av nitrat i vannet.
Nitrat i drikkevann utgjør en alvorlig helserisiko fordi det kan påvirke hvordan blodet transporterer oksygen. Det kan forårsake metemoglobinemi eller blå baby syndrom hos spedbarn og helseproblemer, inkludert kvalme, hodepine, rask hjertefrekvens og magekramper, hos voksne.
For mye nitrat i et økosystem kan også føre til algblomstring og dårlig vannkvalitet som påvirker fisk og andre arter. Algblomstring kan senke oksygenivået i vannet og drepe fisk. Forskere er bekymret for at høye nitratnivåer til slutt kan forårsake kystdøde soner.
Dårlig luft og vannkvalitet
Nitrater er ikke det eneste problemet etter orkanen Maria. Vannmangel tvang mange mennesker til å høste regnvann og bruke andre kilder som hadde potensial til å bli forurenset med bakterier og kjemikalier. Flom i nærheten Superfund-nettsteder i Puerto Rico kan ha gitt ut farlige kjemikalier som bly i drikkevannet. Dessverre har det vært vanskelig å spore stormens fulle innvirkning på vannkvaliteten på grunn av omfattende strømbrudd, mangel på forsyninger og andre problemer.
Flom og nedbør skapte de perfekte forhold for muggsopp i hjemmene etter orkanen. I mellomtiden tvang strømbrudd folk til å stole på generatorer som laget røyk. Den dårlige luftkvaliteten i folks hjem på grunn av disse forholdene har ført til pigger i astma- og luftveissituasjoner. AP melder at mugg, pollen og forurensning har blitt større problemer.
Tap av dyreliv
Forskere har slitt med å beregne tapet av dyreliv i etterkant av orkanen Maria. Regn, flom, vind og forurensning drepte mange dyr, men det er vanskelig å finne eksakte tall. Da orkanen ødela naturlige habitater og utslettet matforsyning på øyene i Karibia, hadde dyr ingen mulighet til å flykte fra de berørte områdene.
En stor befolkning som er skadet av stormer er faktisk flaggermus - som kan ha enorme konsekvenser. Flaggermus hjelper til med å spre frø, og deres synkende bestand kan forårsake en årlig tap på $ 25 millioner til landbruksnæringen. Og de spiser massevis av mygg hvert år, noe som betyr at de insektene (som bærer skadelige sykdommer som Zika) kan forårsake et større helsedilemma.
Fiske er et viktig segment av Karibias økonomi. I Puerto Rico kostet orkanen Maria fiskeindustrien opp til 3,8 millioner dollar. Det var mangel på fisk, forurensning og vannproblemer. Korallreven led også etter hvert som sedimentasjonen økte.
Tapet eller tilbakegangen av innfødte fugler, sommerfugler og andre arter har skapt et vakuum som invasivt, ikke-innfødt dyreliv fylles raskt. For eksempel ser det ut til at den krummede summeren, en innfødt fugl i Puerto Rico, har forsvunnet etter stormene. Dyr som overlevde har blitt tvunget til å migrere til forskjellige deler av øyene, noe som kan påvirke avl og langsiktig overlevelse.
Langsom gjenoppretting
Gjenopprettingen etter orkanen Maria har gått sakte for mennesker og miljø. Orkanens økologiske innvirkning er utbredt. Fra dårlig luftkvalitet til tap av dyreliv, fortsetter forskere å samle inn data, men har kanskje ikke alle svarene i årevis. Noen forskere tror det kan være mer enn et tiår før dyrene kommer seg, og det kan ta enda lenger tid for resten av økosystemene å gå tilbake til det normale.
