Et enormt utvalg av dyreliv har utviklet seg for å overleve i et vannmiljø. Det er to hovedtyper av vannøkosystemer. Saltvann, marine habitat, inkluderer store hav og hav og blir matet av ferskvann fra innsjøer, elver og bekker. Brakkvann er der et marint og ferskvannsmiljø blandes. Dyr lever selvfølgelig i både ferskvann og saltvannsmiljøer. Lignende arter kan finnes i både marint og ferskvann. Imidlertid er andre arter spesialisert for eksistens i bare en av disse naturtypene.
Enkle dyrearter
Den enkleste gruppen av dyr er stammen Porifera, svampene. Svamper er marine akvatiske dyr som har de nødvendige egenskapene for å klassifiseres som dyr. Dette inkluderer aerob respirasjon, seksuell reproduksjon, spesialiserte celler og bevegelsesevne. Voksne svamper er festet til havbunnen og overlever ved å filtrere vann for bakterier og andre mikroskopiske organismer. Svampelarver er imidlertid mobile og vandrer i havstrømmen for å spre seg over havbunnen.
Andre enkle virvelløse dyr
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Dyr som mangler et ekte ryggrad, klassifiseres som virvelløse dyr. Dette vil omfatte koraller, sjøanemoner og maneter som tilhører phylum Cnidaria. Som svamper lever cnidarians primært i marine habitater, noen festet til havbunnen og andre svømmer fritt. De spiser småfisk og andre mindre dyr. Mange dyr i denne gruppen har kroppslig utvidelse med stikkende celler som brukes til å immobilisere byttedyr og forenkle forbruket.
Komplekse virvelløse dyr
•••Jupiterimages / Brand X Pictures / Getty Images
Leddyr, bløtdyr og pigghuder tilhører separat vannfylum og finnes i marine og ferskvannsmiljøer. Pighuder er unike på grunn av radiell symmetri eller en sirkulær kropp. Denne gruppen inkluderer dyr som sjøstjerner og sanddollar. Til tross for utseende, er pigghuder i stand til å bevege seg ved å bruke små hårete forlengelser på ytre overflate. Bløtdyr er dyr som muslinger, blåskjell, blekksprut og blekksprut. Selv om blekksprut og blekksprut lever i marine habitater, er bløtdyr veldig vanlig i ferskvannsstrømmer, elver og innsjøer. Leddyr inkluderer marine dyr som krabbe, hummer og reker. Denne gruppen inkluderer også ferskvannsformer som crawdad og terrestriske pillefeil.
Fisk og amfibier
Fisk og amfibier tilhører phylum Chordata, dyr med en ekte ryggrad. Amfibier er de første komplekse dyrene som utviklet seg til å leve ut av et akvatisk habitat. Imidlertid begynner amfibiens livssyklus i vann. Voksne frosker og salamander legger egg i vannet der fisklignende unge klekkes. Etter hvert som amfibier utvikler seg til voksne, vokser de lungene som erstatter gjeller som en gang ble brukt til å puste ut oksygen fra vannet. Fisk finnes i ethvert vannlevende habitat der det er tilstrekkelig vann, oksygen og mat. Denne kategorien inkluderer et stort antall forskjellige arter. Laks er unike: Som voksne bor de i et marint habitat, men hvert år reiser laks mot kraftige strømmer til fødestedet, en ferskvannsstrøm, for å legge egg. Fisk er i stand til å nå bemerkelsesverdig størrelse i havtyper - noen store fisk er haier, stråler og billfish. Ferskvannsarter inkluderer bass, ørret og steinbit.
Fugler og pattedyr i et marint habitat
De høyere virveldyrene, fuglene og pattedyrene, har også tilpasset seg livet i marine og ferskvannsmiljøer. Havene er hjemmet til fuglearter som pingvin. Penguins vinger driver dem raskt gjennom havvannet. Som pingviner lever sel, hvalross og oter primært i vannet, men våger seg også på land for å hvile og parre seg. Hvaler og delfiner har utviklet seg til å leve strengt i havet. Faktisk ville store hvaler ikke være i stand til å puste ut av vann fordi havvann hjelper lungene deres med å puste.