Den pelagiske sonen i en innsjø eller hav inkluderer alt vann som ikke er nær bunnen, verken innenfor tidevannssonen til en strandlinje, eller som omgir et korallrev. Pelagisk fisk tilbringer mesteparten av livssyklusen i den pelagiske sonen. Lister over marine pelagiske fiskearter kan deles inn i fem underkategorier basert på vanndypet en art ofte lever i. Disse lagene med vann, i rekkefølge etter økende dybde, inkluderer de epipelagiske, mesopelagiske, badypelagiske, abyssopelagiske og hadopelagiske sonene.
Epipelagic, eller Sunlit, Zone
Det epipelagiske laget av havet strekker seg fra overflaten og ned til ca. 200 meter. Lys som trenger inn i vannet på dette nivået tillater vekst av plankton, alger og flytende tang. Små foringsfisk som lever av plankton er vanlige i denne sonen, inkludert sild, ansjos, scad, brisling, sardiner, små makreller og kolmule. Disse fôrfiskene lever i kystvannet over kontinentalsokkelen. Større kystfisk som laks, stor makrell, billfish og delfin fôrer av mindre fisk. Apex-rovdyr som tunfisk, store stråler, bonita, pomfrets og havhaier er i stand til å tilbringe lengre perioder i det dypere vannet utenfor kontinentalsokkelen. En frodig rovdyr av maneter, den enorme havsolfisken tilbringer hele sin livssyklus i det åpne havet. Den største kjente epipelagiske fisken i havet, den gigantiske hvalhaien, lever av plankton.
Mesopelagic, eller Twilight, Zone
En begrenset mengde lys er i stand til å trenge inn i vannet på en dybde på 200 meter ned til ca 3.300 fot (1000 meter), men ikke nok til at fotosyntesen kan skje. Plankton filtermatere i det mesopelagiske sjølaget som den bioluminescerende lanternfisken, eller små rovdyr som marin hatchetfish, ridgehead, barreleye og stoplight loosejaw, stige opp til epipelagic sonen om natten for å mate. Disse mindre fiskene, sammen med blekksprut, blekksprut og krill, spises av mesopelagiske rovdyr som blobfish, slangemakrell, sabertannfisk, longnose lancetfish og opah.
Bathypelagic, eller Midnight, Zone
Fiskearter i det badypelagiske laget, som er funnet 3.000 fot (1.000 meter) til 13.000 fot (4.000 meter) under overflaten, er små rovdyr som har utviklet uvanlige tilpasninger til livet i den kolsvarte dypet av havet. Bioluminescens er vanlig hos badypelagisk fisk og brukes til å tiltrekke seg byttedyr eller kompis. Humpback anglerfish dingler et selvlysende lokke mellom øynene, den dype sjøen Dragonfish viser en glødende tønne festet til haken, og halen på sølen er utstyrt med en selvlysende Tips. De store kjever i børstemunnen eller fangtann, hengslet kjeve på huggormen og den uttredelige magen til den sorte svelgeren, gjør det mulig for disse fiskene å spise annen fisk mange ganger så stor.
Abyssopelagic og Hadopelagic Zones
Det abyssopelagiske, eller lavere midnatt, lag av havet, 13100 fot (4000 meter) ned til rett over havet gulvet, og den hadopelagiske sonen, som er det dype vannet som finnes i havgrøfter, er ugjestmilde områder for fisk. Blekksprut, pigghuder, maneter, sjøagurker og noen arter av marine leddyr kaller disse områdene hjem. Badypelagiske besøkende som havfisk, svart svelger og huggorm er vanligvis bare innom for et raskt måltid før de returnerer til midnattssonen.