En hvals diett avhenger av arten av hval og økosystemet den lever i. Ironisk nok lever noen av de største hvalartene på det minste av marine liv. Mange hvaler spiser fisk, mens andre hvaler er storskala rovdyr av sel og pingviner. Hvaler er generelt delt inn i to kategorier: baleen eller tann. Bardehvalene har plater som fungerer som filtre i munnen, og lar ingenting større enn liten krill og plankton komme inn i munnen, mens tannhvaler overlever ved å jakte større byttedyr.
Krill
•••Hemera Technologies / Photos.com / Getty Images
Hver enkelt krill veier bare 1 til 2 gram. Likevel utgjør krill kumulativt en av de største biomassene av noen dyrearter på planeten. Disse små krepsdyrene er den primære næringskilden for mange arter som hviler på filter Arktis og Antarktis, inkludert den truede blåhvalen og knølhvalen, samt våken hval.
Planteplankton
•••CoreyFord / iStock / Getty Images
Fytoplanktoner er små encellede alger nær havoverflaten, som dyreplanktoner spiser. Fytoplankton er en viktig matkilde for balehvaler. Hvalhval, gråhval og høyrehval overlever alle på en kombinasjon av planteplankton og dyreplankton.
Dyreplankton
•••Nancy Nehring / iStock / Getty Images
Dyreplanktoner er små dyr og krepsdyr, som copepods og rotifers, så vel som larvestadiene til større fisk og krepsdyr (inkludert krilllarver), som lever av fytoplankton. Alle filterfôrende bahvaler, som finnhvaler og seihvaler, bruker dyreplankton.
Fisk, blekksprut og reker
•••Purestock / Purestock / Getty Images
Selv om filtermatende hvaler kan spise veldig liten fisk, jakter fisk, blekksprut og reker. Tannhval spiser en rekke fisk, fra kveite til bunnsvømmende laks. De bytter også ofte på kulmule, torsk, sild og smelte. Ifølge NOAA Fisheries består spermhval dietten hovedsakelig av stor blekksprut, men spermhval vil også spise store haier, skøyter og fisk.
Sjøpattedyr og fugler
•••janaph / iStock / Getty Images
Den mest berømte rovhvalen er orkaen, også kalt "spekkhoggeren". Spekkhogger er tannhvaler, som ikke bare jakter fisk, reker og blekksprut, men til og med pingviner, sel og andre hvaler. I følge SeaWorld spiser spekkhogger sjøpattedyr som sjøløver, sel, hvalross og havterter, samt bahval og tannhval. Undersøkelser av mageinnholdet i spekkhuggere har oppdaget reptiler, isbjørner og til og med en elg ..