Nesten alle edderkopper er giftige i en eller annen grad. Relativt få edderkopper utgjør imidlertid noen fare for mennesker. I USA er det ingen innfødte edderkopper hvis bitt ofte er dødelige for voksne mennesker med god helse. Imidlertid kan noen edderkoppbitt være ekstremt smertefulle, eller til og med forårsake permanent skade eller misdannelse. Dessuten har små barn, eldre eller de som allerede er syke, større risiko.
Betydning
Det er bare en håndfull edderkopper som er kjent for å ha drept mennesker. Av disse er bare to slike edderkopper hjemmehørende i USA. Dette er den svarte enken og den brune eneboer. Imidlertid er det ekstremt sjelden at biter av noen av disse edderkoppene fører til død for mennesker. Svar fra enkebiter har en tendens til å være ekstremt smertefull og forårsaker vanligvis muskelsmerter og alvorlige magekramper. Barn har større risiko, siden deres mindre kroppsstørrelse øker giftenes effektivitet. Brown recluse biter resulterer ofte i nekrose (forfall) i området rundt bittet. Selv om dette kan etterlate et stygt arr, resulterer bare sjeldne biter av brun eneboer i død eller mer alvorlige medisinske problemer. Utenfor USA er det to andre edderkopper som har en tendens til å forårsake mer alvorlige reaksjoner. Den australske traktens edderkopp er en aggressiv edderkopp som er spesielt beryktet fordi et stort antall av dem bor i forstaden Sydney, Australia. Bittet deres ligner på den svarte enke edderkoppen, men har en tendens til å være mer alvorlig. Likevel har de aller fleste dødsfall skjedd hos barn eller mennesker som ellers var syke eller bevegelseshemmede. Den brasilianske vandrende edderkoppen har et enda mer illevarslende rykte. Det har store, kraftige fangs som er i stand til å injisere mer gift dypere i ofrene. Det antas å være ansvarlig for flere dødsfall enn noen annen edderkopp på jorden.
Identifikasjon
Den svarte enken er en liten svart edderkopp med en stor rund mage. Det har ofte, men ikke alltid, en stor rød flekk på undersiden av magen. Den brune eneboer er en mellomstor brun edderkopp med lange tynne ben og en kropp på størrelse med en amerikansk krone. Den australske traktens web edderkopp er en stor, helt svart edderkopp med tykke ben og store fangs som er synlige for øyet. Den brasilianske vandrende edderkoppen er en stor brun edderkopp med tykke ben. Den brasilianske vandrende edderkoppen er kjent for å være aggressiv og vil ofte vokse opp på bakbenene når den er truet, og viser fangten.
Funksjon
Det primære formålet med edderkoppgiften er å drepe lite byttedyr, hovedsakelig bestående av insekter. Som et resultat bærer de fleste edderkopper svært begrensede mengder gift, og fangene deres er sjelden store nok til konsekvent å trenge gjennom menneskelig hud. Derfor selv om giften i noen tilfeller er enda kraftigere enn giften til kobraer eller klapperslanger, leverer edderkopper sjelden nok gift til å true et menneske alvorlig. Faktisk er det ganske vanlig at giftige edderkopper leverer "tørre biter" uten gift i det hele tatt. Dette er fordi det tar dem tid og energi å skape mer gift, som de senere kan trenge for å fange et måltid. Når edderkopper biter mennesker, er det nesten alltid i selvforsvar.
Geografi
Svarte enke og brune eneboer edderkopper finnes i hele Nord-Amerika, selv om det er flere underarter av hver. Den australske traktnettet er i mange deler av Australia, selv om arten som bor i nærheten av Sydney er rapportert å være spesielt aggressiv. Den brasilianske vandrende edderkoppen lever i hele det østlige Sør-Amerika.
Typer
Det er to grunnleggende typer edderkoppgift. Den vanligste typen er et nevrotoksin, som virker ved å forstyrre nervesystemet. Denne typen gift har en tendens til å forårsake muskelspasmer, magekramper, oppkast og luftveisproblemer. Den andre typen edderkopptoksin, kalles nekrotoksin. Dette giften er vanligvis assosiert med den brune eneboer og andre nært beslektede arter. Nekrotisk gift dreper hudvev og får det til å forfalle på en måte som ligner sykdommer som spedalskhet. Begge typer gift er i stand til å utgjøre alvorlig fare for mennesker og kan forårsake varig skade selv om de ikke forårsaker død i mengder som vanligvis leveres av en edderkopp.
