Tegn på en vulkanutbrudd

Akkumuleringen av utbruddsperioder bygger vulkaner opp rundt en ventilasjon som kobles til smeltet stein dypt inne i bakken. Det er mange spesifikke tegn på at en vulkan bryter ut (i tillegg til en lavastrøm nedover sidene). Jordskjelv, frigjøring av gasser og utvisning av varm lava er noen av disse indikatorene.

Før en vulkan bryter ut, er det normalt en økning i jordskjelv og skjelv nær og under vulkanen. Disse er forårsaket av magma (smeltet stein) som skyver oppover gjennom fjellet under vulkanen. Bakken kan sprekke opp og la damp komme ut. Gasser som karbondioksid og hydrogensulfid, en gass som lukter som egg som har gått ille, er ofte tilstede og rømmer i sømmer langs fjellet. Varme kilder i området rundt vulkanen kan dukke opp eller endre seg i utseende og temperatur.

Under et vulkanutbrudd slippes gasser oppløst i magma ut i luften. Disse gassene kan rømme gjennom mange forskjellige steder i vulkanen, for eksempel den store åpningen på toppen eller ventilasjonene i siden. Gassene er under høyt trykk når de er dypt inne i jorden, men når magma beveger seg mot overflaten, reduseres trykket og gassene danner bobler. Disse boblene ekspanderer raskt og eksploderer når de endelig når overflaten. Vulkansk stein kalt tephra kastes rundt av disse eksplosjonene, med gassene som stiger høyt opp i luften. Vind kan da blåse denne skyen av vulkanske gasser langt fra det opprinnelige utbruddspunktet.

Smeltet stein, ofte kalt lava, strømmer ut av en vulkan under et utbrudd. Det trenger ikke nødvendigvis å være eksplosiv aktivitet assosiert med lavastrømning, men når det er en eksplosjon, kan en lava fontene komme ut og skyte ut av vulkanen. Den intenst varme lavaen vil utslette alt den kommer i kontakt med. Lavaen kan strømme raskt eller sakte, avhengig av tykkelsen. Det kan ta en begrenset sti eller strømme i et bredt ark over bakken, i henhold til terrenget. Lava som når vann, som et hav eller en stor innsjø, vil strømme i det og avgi mye damp når det varme stoffet møter det mye kjøligere vannet.

Et annet tegn på at en vulkan bryter ut er et vulkansk skred. I løpet av denne hendelsen løsner store mengder jord og stein fra siden av vulkanen og faller nedover fjellet. Hastigheten som et vulkansk skred kan bevege seg på, kan bryte steinark i fragmenter som kan være små eller utrolig store. Disse rasene kan bevege seg raskt nok til at deres egen fart kan føre dem over hele daler og opp de bratte bakkene i nærliggende terreng.

Når smeltet eller fast berg eksploderer fra en vulkan, er resultatet en pyroklastisk strømning, en blanding av ekstremt varm bergart og oppvarmede gasser. Denne blandingen rømmer fra og beveger seg deretter bort fra luften til en eksploderende vulkan i svært høye hastigheter. Pyroklastiske strømmer kommer i to deler: en strøm av fragmenter som beveger seg langs bakken og en strøm av varme gasser som følger med den. Alt i veien for en pyroklastisk strømning blir ødelagt, ettersom materialets hastighet er så høy og varmen så intens at ingenting tåler kraften. Pyroklastiske strømmer følger vanligvis en sti gjennom en dal eller en lav jordstrekning.

Noen vulkanutbrudd kommer med vulkansk aske, små steinbiter som flykter fra vulkanen, går høyt opp i luften og faller deretter som regn ovenfra. Vinden kan spre vulkansk aske, som ofte har svovelukt, over et stort område. Fallende aske kan bli så tett at den blir himmelen grå eller svart som natt. Asken kan ha seg opp på bygninger og føre til at tak kollapser. Regn og lyn kan utfelles ved sin tilstedeværelse i atmosfæren, noe som gjør det til et spesielt skummelt tegn på et vulkanutbrudd.