Hvordan fungerer en maurekoloni?

En maurekoloni er et hjem for maur som vanligvis er under jorden og består av flere kamre forbundet med tunneler. De er bygd av maurene selv; mer spesifikt, arbeidermaurene, som graver tunnelene og rommene, og deretter bærer de små biter av skitt i underkjene, legger de skitt på overflaten, og danner noen ganger en maurtue i prosess.

Måten en maurkoloni fungerer på, dreier seg om funksjonen til kamrene eller rommene. Hvert rom har et formål: det er barnehager, rom for oppbevaring av mat og til og med rom spesielt for parring.

En maurekoloni begynner når en dronning parrer seg med en eller flere hanner. Deretter lager hun et rede og hever sin første kull, som består av arbeidermaur. Arbeidernes maur er vingeløse hunner. Bare dronningen har vinger, som hun bruker for å fly for å finne en kompis. Når hun har paret seg, er vingene ubrukelige, og hun bruker vevet til å mate sin første kull.

Så snart de er gamle nok, begynner de nye arbeidermaurene å jobbe. De forstørrer dronningens rede, tar vare på hennes neste kull og gir henne mat. Dronningens eneste jobb nå er å legge flere egg. Når hun har lagt eggene, bærer arbeiderne dem til barnehageområdet, hvor de tar vare på eggene og mater larvene etter at de klekkes. Etter hvert som flere arbeidere blir født, deles de opp i kaster: noen, de største, jobber hele dagen og hele natten med å utvide kolonien. Andre tar med mat til dronningen og tar vare på larvene.

Til slutt vil kolonien bli stor nok til at dronningen vil produsere dronninger og hanner til å parre seg med dem. Disse nye dronningene vil bli tatt vare på av arbeiderne til de flyr bort for å etablere sine egne kolonier eller ta over for den nåværende kolonidronningen. Dette kalles reproduksjonsstadiet til en maurkoloni.

Størrelser på kolonier varierer mye, avhengig av art. Noen er enorme og sammenkoblet, som superkolonien funnet langs østkysten av Hokkaidō, Japan. Denne superkolonien antas å inneholde over 300 millioner maur. Andre maurekolonier inneholder bare noen få maur; mindre enn femti.