Fra den minste bakterien til den største blåhvalen, klassifiseres alle levende organismer etter deres egenskaper. Biologen Carolus Linné grupperte først organismer i to riker, planter og dyr, på 1700-tallet. Fremskritt innen vitenskap som oppfinnelsen av kraftige mikroskoper har imidlertid økt antall riker. Det er nå seks allment aksepterte riker. Hvert kongerike inkluderer et sett med organismer som har lignende egenskaper. Organismene i hvert kongerike betraktes som biologisk forskjellige fra de andre. De seks kongerikene er: Archaebacteria, Eubacteria, Fungi, Protista, Plants and Animals.
Archaebacteria
Archaebacteria er det siste tilskuddet til kongerikene av organismer. Deres eksistens ble ikke oppdaget før på 1980-tallet. Imidlertid er Archaebacteria de eldste kjente levende organismer. De er encellede og trives i ekstremt varmt kokende vann som finnes i miljøer som vulkanske termiske ventilasjoner i havet og varme kilder som geysirene i Yellowstone Park. Noen arter lever også i veldig salte omgivelser som Dødehavet og The Great Salt Lake.
Eubakterier
Eubakterier er også encellede bakterieorganismer. Dette riket utgjør de fleste bakteriene i verden. Eubakterier er veldig vanlige og velkjente for oss som parasitter som streptokokker som forårsaker strep hals. Imidlertid hjelper disse bakteriene med å produsere mange antibiotika, vitaminer og yoghurt.
Sopp
Fungi-riket er gjenkjennelig for oss som sopp, mugg, mugg og gjær. I motsetning til organismer i Archaebacteria og Eubacteria riker, er sopp flercellede organismer. Tidlige forskere klassifiserte sopp og andre sopp i planteriket, men de produserer ikke sin egen mat som planter gjør.
Protista
Protista eller Protozoa er encellede organismer, men er mer komplekse enn encellede bakterier. Protista-riket inkluderer alger og slimformer. Enhver mikroskopisk organisme som ikke faller inn i bakterie-, sopp-, plante- eller dyrerikene regnes som en del av Protista-riket.
Planter
Planten eller Plantae-riket omfatter alle blomstrende planter, mosser og bregner. Planter er flercellede, komplekse organismer og betraktes som autotrofiske. Dette betyr at planter lager sin egen mat gjennom fotosyntese. Planteriket antas å være det nest største med over 25 000 kjente arter.
Dyr
Det største kongeriket av organismer er Animal eller Animalia Kingdom. Dette riket består av komplekse, flercellede organismer som spenner fra sjøsvampkolonier til elefanter. Alle organismer i dyreriket er heterotrofer som betyr, i motsetning til planter som produserer sin egen mat, dyr lever av andre organismer. Dyrriket er verdens største med over en million kjente arter.
