Hvorfor er tundraen så viktig?

Se for deg tundraen. Med stor sannsynlighet ser du for deg et stort, frossent ødemark med snø overalt og kanskje en og annen isbjørn. Det er faktisk mer liv i tundraen enn du kanskje skjønner, spesielt om sommeren når de lange arktiske dagene gir en manisk vekstsesong. At han tundra er hjem til en rekke planter og dyr er grunn nok til å kalle tundraen viktig, men denne regionen i verden har andre egenskaper som er livsviktige slik vi kjenner den.

•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images

Kanskje det mest berømte trekk ved tundraen er permafrosten, med henvisning til land som aldri tiner. Mens overflatelaget med jord i tundraen tiner om sommeren, slik at plante- og dyrelivet kan trives, er det permanent frossen jord under dette laget. Denne permafrosten kan variere i tykkelse fra en til 1000 meter (det vil si fra omtrent 3 til 3300 fot.) Denne frosne bakken er bevist avgjørende for å spore klimaendringene. gjennom århundrene, da enhver temperaturendring setter sitt preg på permafrosten, og også varslet oss om de raske endringene som har skjedd siden den industrielle revolusjon.

•••Hemera Technologies / Photos.com / Getty Images

Regnskogen blir ofte kalt jordens lunger, fordi den ekstremt høye plantetettheten er ansvarlig for å omdanne mye av verdens karbondioksid til oksygen. Et lignende krav kan komme med tundraen - den er jordens karbonvask. Fordi mye ellers fruktbart land er permafrost, inneholder det mye karbon som ellers ville rømt ut i atmosfæren. Forskere spår at hvis globale temperaturer fortsetter å øke, vil mye av dette karbonet frigjøres, noe som akselererer temperaturøkningen. Nåværende klimamodeller forutsier at temperaturen vil stige til dette punktet.

•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images

Tundraen begynner ved tregrensen. Tenk deg å reise nordover til du kommer til det punktet at det ikke lenger er noen trær - du har nettopp passert tregrensen. Men bare fordi det ikke er trær, betyr ikke det at det ikke er planter i det hele tatt. tundraens lange sommerdager betyr en rekke planter som trives om sommeren. Tundraer går vanligvis sammen med gress og ville blomster, og bergarter er dekket av lav. Lav er spesielt vanlig i den nordlige ekstremen av tundraen, hvor lite annet kan vokse. Disse plantene representerer livet som blomstrer i et av de mest ekstreme klimaene på jorden.

•••Comstock / Comstock / Getty Images

Karibuen og reinen, teknisk sett en enkelt art, er spredt over hele tundraen. Carbiou bor i Nord-Amerika og reinen på det eurasiske kontinentet, selv om skapningene er forskjellige på noen måter — karibuen pleier å være større, for eksempel. Reinsdyr er også tamme av nordlendinger nord i Europa og Russland mens karibuen i stor grad er vill. Andre skapninger som er hjemmehørende i tundraen, inkluderer dukesau, brune og isbjørner og snøgjess - som alle ville miste sitt habitat dersom tundraen forsvant. I motsetning til hva mange tror er det ingen pingviner i tundraen; pingviner bor i Antarktis, det lengste stedet borte fra tundraen på planeten.

•••Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images

I motsetning til de fleste økosystemer er utvikling ikke en trussel mot tundraen - det er knapt noen som klør å bevege seg til det frosne nord. Olje- og gassutvikling er imidlertid utbredt og kan uten ordentlig regulering påvirke regionens planter og dyr alvorlig. Den største trusselen er imidlertid klimaendringene, som kan endre økosystemet i tundraen betydelig. Dette vil ikke bare skade artene som er hjemmehørende i regionen, men potensielt hele planeten, ettersom ellers lagret karbon slippes ut i atmosfæren, og påskynder prosessen med klimaendringer.