Hvor høyt kan delfiner hoppe?

Dyretrenere på akvarier og marine parker trener delfiner til å hoppe hvor som helst fra 15 til 30 fot over vannet for å sette opp et show for publikum. Delfiner hopper også i naturen. Biologer har bestemt flere årsaker til denne oppførselen, selv om delfiner også ser ut til å hoppe noen ganger uten noen praktiske mål.

Ulike arter av delfiner har varierte hoppevner, og den hvite delfinen i Stillehavet får sannsynligvis hovedprisen for høyde. På John G. Shedd Aquarium i Chicago, disse delfinene er trent til å hoppe 30 meter over vannet. De anerkjente delfinene med flaskehals har også gode show. På National Aquarium i Baltimore, for eksempel, blir flaskehalse delfiner trent til å hoppe 18 fot.

Trenere bruker operant kondisjonering, en psykologisk metode, for å trene dyr ved hjelp av positiv forsterkning. Når trenere ser en delfin engasjere seg i en viss oppførsel de vil at den skal gjøre på show, belønner trenerne dyret med alt de vet det liker, for eksempel fisk eller leker. Dette ber delfinen til å utføre den spesifikke oppførselen oftere. Trening av en delfin til å hoppe begynner med å senke en bøye eller fargerike ball til vannet. Den nysgjerrige delfinen svømmer over for å sjekke den ut og blir belønnet med en fisk. Dette intelligente dyret lærer at å berøre objektet bringer en fisk, og over tid hever treneren bøyen til større høyder, slik at delfinen trenger å hoppe for å berøre den.

I naturen kan andre delfiner, som spinner, flekk og Commersons delfin, alle hoppe høyt også. Forskere ved Wild Dolphin Foundation, bemerker at de har sett flekkete delfiner hoppe så høyt som båtens tunfisktårn, som vanligvis vil være minst 15 meter høyt.

Delfiner hopper i naturen av flere grunner. Når de reiser, bruker de mindre energihopping enn å svømme, fordi vann er tettere enn luft. Delfiner kan bevege seg langt med ett langhopp, spesielt med sine strømlinjeformede kropper. Delfiner hopper også for å finne mat, i likhet med hvordan fugler ser etter fisk over vannet. I tillegg vil de hoppe for å skremme en fiskeskole, som deretter pakkes strammere inn i en gruppe, og delfinen kan fange flere på en gang.
Delfiner kommuniserer med andre delfiner ved å hoppe og bli spesielt akrobatiske i paringssesongen. Mannlige delfiner gjør ofte kompliserte spinn og flips, kanskje for å tiltrekke kvinner, eller for å vise dominans som holder andre menn unna. Biologer teoretiserer også at denne oppførselen kan være lekenhet i frieritritualet.

Det ser ut til at noe hoppoppførsel rett og slett er for moro skyld. Ved Red Sea Dolphin Reef i Eilat, Israel, kan turister se på fangne ​​delfiner som holdes i et mer naturlig miljø enn akvarier eller dyreparker. På dette anlegget bor delfiner i et naturreservat bundet av garn, hvor de leker, jakter og sosialiserer, i likhet med hvordan de ville leve i naturen. De står fritt til å ignorere turistene fullstendig hvis de foretrekker det, og mottar ikke mat som belønning for å opptre. Likevel nærmer delfinene gjestene på en vennlig måte, hopper for dem og leker med personalet, alt tilsynelatende av glede.