Åtte arter av bomullshale kaniner lever i USA. Selv om de er søte skapninger med lange ører og puffete hvite haler, er de et populært viltdyr. Jegere er bare halve kampen om kaniner. Naturlige rovdyr som rev, prærieulver, slanger og ulver finner dem herlige og enkle å fange. Å være så lav i næringskjeden gjør effektiv reirbygging enda viktigere.
Betydningen av reir
De fleste bomullsstinkaniner overlever ikke det første leveåret. De blir byttedyr for dyr, jegere, sykdommer og skader. Hos arter med høy dødelighet er hyppig reproduksjon avgjørende for artens overlevelse. Parringspar kan produsere nesten 40 kaniner i året. Det er opp til doe å bygge reir og mate ungene. Med en gjennomsnittlig søppelstørrelse på fem kaniner krever reirbygging betydelig planlegging, bygging og vedlikehold.
Utgraving
I løpet av de siste svangerdagene begynner doe å lete etter byggeplasser for reir. Reir graves ned i bakken. De får et koppformet utseende. I motsetning til de lange underjordiske hullene kaniner graver for å unnslippe rovdyr, blir reirene gravd uavhengig og er mye grunnere. De kobler seg ikke direkte til andre underjordiske kaninstier. Hyggene blir ofte gravd og godt skjult under børste eller gressområder.
Fôr med vegetasjon
Den kvinnelige kaninen tilbringer dager med å samle vegetasjon for å spre seg over bunnen av reiret. Vegetasjonen fungerer som lokkefugl for reiret, noe som gjør det vanskelig for rovdyr å se. Myke gress og grove busker fungerer vanligvis som reirets fundament. Enhver type bakkedekke vil gjøre inkludert villblomster eller stikkende torner.
Fôr med pels
Kaniner blir født uten pels, noe som gjør varmen i reiret kritisk. I løpet av de siste stadiene av reirbyggingen vil doe bruke sin egen pels som reirfôr. Den plukker pels fra alle kroppsdeler, unntatt magen og bruker pelsen gjennom hele reiret. I følge David A. Casteel, forfatter av "Nest Building… in the Cottontail Rabbit," det er ingen sammenheng mellom størrelsen på reiret og størrelsen på kullet. Reir bygges på samme måte under hvert svangerskap; doe har ingen måte å vite hvor mye vegetasjon eller pels den trenger, så den bygger et reir som er stort nok for mange avkom.
Nest Maintenance
Siden paringen ikke holder sammen, er kvinnen eneansvarlig for å ta vare på de unge, samt å sørge for sine egne ernæringsmessige behov. Reiret er dekket av gress mens kaninen leter etter mat. Bare i sykepleietider er doe i reiret. Om natten sover den i tunneler nær reiret for å holde øye med ungene sine. Reiret brukes i omtrent to uker til kaninene klarer å overleve alene og forlate reiret.
