De kan være småvingede insekter, men sommerfugler er blant verdens mest interessante medlemmer av dyreriket. De finnes overalt i verden og inneholder tusenvis av forskjellige arter, med 750 arter som finnes i USA. Størrelsene varierer fra mindre enn en halv tomme lang, til noen arter som kan bli opptil 10 inches lange mellom vingespissene. Vi vet kanskje mye om størrelse, farge og habitater, men mindre er kjent om sommerfugleegg.
Livssyklus
Sommerfugler vokser gjennom en firetrinns prosess kjent som fullstendig metamorfose, bytter fra egg til larve til puppe og til slutt til voksen. Eggene klekkes ut i en larve, som vi ofte kjenner som en larve. Larven vokser deretter ved å smelte den ytre Hudskjelett. Larver kan gjøre dette noen få eller flere ganger før de går inn i neste utviklingsfase - puppen. På puppestadiet, kjent som en kirsebær i sommerfugler er insektet vanligvis ikke-mobil og ser ut til å hvile. I løpet av dette stadiet endrer puppen seg drastisk og danner de ofte fargerike, skjellende vingene som sommerfugler utviser. Når den modne voksne kommer ut av puppen, er den klar til å finne en kompis for å produsere avkom.
Les mer om sommerfugler som gjør for miljøet.
Eggdannelse
Sommerfugler er ovipare, noe som betyr at de legger egg. De avler som mange dyr gjør - egg fra det kvinnelige insektet blir befruktet av sæd fra hannen. Den kvinnelige sommerfuglen lagrer hannens sædceller i en bursa eller sekk til hun er klar til å legge egg. Avhengig av arten legger kvinner egg en om gangen, i klynger eller i grupper på hundrevis. Sommerfugler legger i gjennomsnitt mellom 100 og 300 egg, selv om noen arter bare legger noen få dusin, andre kan legge så mange som tusen eller mer.
Fysiske egenskaper
Sommerfuglegg varierer i størrelse — fra ca 1 til 3 mm i diameter. Eggene kan være glatte eller strukturerte, formene kan være ovale eller runde, og fargene kan være gule, hvite, grønne eller andre nyanser, avhengig av art. Zebra-langvingesommerfuglen (Helikoniskcharitonia), for eksempel, produserer egg som ser ut som små maiskolber mens den østlige svarte svalehale-sommerfuglen (Papilio polyxenes asterius) produserer glatte, blekgrønne, jordformede egg.
Les mer om de strukturelle tilpasningene til sommerfuglen.
Tidlig eggstadium
Sommerfugleegg festes normalt til en plante - vanligvis bladet - med en spesiell væske. Dette limet holder eggene på bladet på en slik måte at de ikke kan skilles uten å ødelegge eggene. Små traktformede åpninger kalt "mikropiler" finnes på toppen av hvert egg. Det er her vann og luft kommer inn mens egget utvikler seg. Hvert egg er omgitt av en korion, et hardt ytre skall som beskytter larven. Noen skjell har hevet ribbein.
Overlevelse
En kvinnelig sommerfugl legger et stort antall egg. De tar også spesielt vare på eggene sine. Eggene må holdes varme og må ha passende fuktighet, ellers vil de enten råtne eller tørke ut. Normalt er eggene festet til undersiden av et blad slik at de holdes trygge for rovdyr. En stor del av disse eggene vil ikke klekkes ut for å bli sommerfugler, da de er sårbare for mange rovdyr som fugler, edderkopper, andre insekter og små pattedyr. Av de få hundre sommerfugleggene som er lagt, vil de færreste nå voksen alder.
Eggutvikling
Inne i hvert egg kan det finnes en eggeplomme som fungerer som næring for den utviklende larven. Et sommerfuglegg klekkes etter tre til åtte dager, avhengig av temperatur og årstid. En endring i eggets farge før klekking er normalt synlig. Etter klekking spiser noen larver sine egne eggeskall som sitt første måltid, men de fleste av dem spiser deler av planten som eggene ble lagt på.