Insekter som lever underjordiske

Insekter utgjør størstedelen av jordens biomasse, med noen estimater så høye som 1 million navngitte arter og 100 millioner flere som ennå ikke er oppdaget. Mange av disse insektene tilbringer i det minste en del av livet under jorden. Humler, for eksempel, dvale under jorden om vinteren, og mange billelarver lever under jorden før de forvandles til deres voksne form. Atter andre, som maur og termitt, lever det meste av livet under jorden i sosiale kolonier som bor i komplekse tunnelstrukturer.

Maur og termitter lever i store sosiale kolonier som består av tusenvis av individuelle insekter, hver med en rolle å spille i sine underjordiske byer. En befruktet dronning starter kolonien og bygger et enkelt kammer for reiret sitt. Hennes første kull er arbeidere som bygger og vedlikeholder reiret, som i maur består av vertikale tunneler for bevegelse og horisontale kamre for lagring, ifølge maurbiolog Walter Tschinkel fra Florida State Universitet. En dronning kan legge hundrevis av egg hver dag gjennom hele hennes levetid - mellom 10 og 20 år - på hvilket tidspunkt kolonien dør sammen med henne.

Collembola, ofte kjent som springtails, er en annen insektart som finnes i overflod under jorden. Kalt springtails for forked vedheng som lar dem hoppe opp i luften, disse insektene er vanligvis bare en noen millimeter lang og kan nummerere mer enn 100 individer i en kvadratcentimeter jord under høyre side forholdene. Med så høye tettheter som er vanlig blant collembola, er disse insektene viktige ledd i økosystemet, som resirkulerer næringsstoffer og bryter ned organisk materiale i jorden.

Noen insektarter, inkludert mange arter av biller, bruker bare en del av sin livssyklus under jorden som larver. De er også rikelig, med Carabidae, eller bakken biller, nummerering mer enn 2000 arter i Nord-Amerika. Etter klekking lever disse billene mellom to og seks år under jorden som larver, og lever av andre insekter, røttene til gress og andre planter. De fullfører livssyklusen ved å forpuppe seg og klekke ut på det bevingede voksenstadiet der de vil finne en kompis.

Gresshopper, også kalt cikader, er mindre vanlige enn maur og biller, men deres livssyklus har blitt studert av mennesker i hundrevis av år. Avhengig av art tilbringer cikader de første to til 17 årene av livet under jorden som larver, og lever av saft av planterøtter. De klekkes masse som bevingede voksne, i sverd av millioner, bare når bakketemperaturen når 64 grader Fahrenheit (18 grader Celsius). Etter en kort og hektisk paringsperiode på bare noen få dager legger kikadene eggene sine og dør, og begynner syklusen igjen.