Tannhvalene kalt delfiner rangerer blant de mest kjente marine pattedyrene, lenge feiret av menneskeheten for deres grasiøsitet, akrobatikk og allmennhet. Delfiner varierer i størrelse fra den lille vaquitaen - en ekstremt truet marsvin fra Gulf of California under 5 fot lang - til den mektige orkaen eller spekkhoggeren, som kan være 30 fot lang og veie mer enn 8 tonn. Selv om det er mye fysisk og økologisk variasjon blant dusinvis av arter, disse intelligente hvaler deler mange grunnleggende tilpasninger som har hjulpet dem å okkupere et bemerkelsesverdig utvalg av marint og ferskvann habitater.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
Kroppsformen, forbedret syn, ekkolokaliseringsevne og sosial suksess for delfiner hjelper disse medlemmene av tannhvalens underordning av hvaler å overleve i deres undervanns habitat.
Dolphin Morphology: Elegant og strømlinjeformet
Delfiner og andre hvaler er pattedyr, men med sine hårløse kropper og torpedolignende form har de fått mer til felles med fisk. Millioner av år med evolusjon har forvandlet delfiner fra
Indohyus, de jordiske, firbente hovpattedyrene de stammet fra til spektakulært effektive svømmere. Forbenene fungerer som svømmeføtter, som hjelper til med å styre; i stedet for bakben, driver delfiner seg med en muskelpakket hale og en benfri, horisontalt orientert halefinne eller fluke. De fleste delfiner har en hailignende ryggfinne på ryggen for stabilisering, men noen - som høyre hval delfin og finfri nise - ser ut til å klare seg bra uten dem. I stedet for nesebor på snuten, responderer delfiner gjennom et blåsehull på toppen av hodet, noe som gjør at de sømløst kan innlemme pusten i den bølgende svømmebevegelsen.Dolphin Senses
Mens delfins smakssans ser ut til å være på den svake siden, har mange et skarpt syn under vann som, i det minste for noen arter som flaskehalse delfinen, sannsynligvis er stereoskopisk. Noen ferskvannsdelfiner som fôrer i mørke elvedyp, som boto, ser ut til å ha dårlig syn; den sørasiatiske elvedelfinen i Ganges-Brahmaputra og Indus-dreneringene er i utgangspunktet blind. De kan fremdeles effektivt jakte, fordi alle delfiner bruker ekkolokalisering - en form for ekkolodd - for å finne mat: De avgir høyfrekvente lyder som er fokusert av et fettpanneorgan som kalles melon; disse klikkene spretter av gjenstander, og delfiner bruker de resulterende ekkoene for å finne sted for byttedyr. Hvalene mottar ekkoene gjennom vev i kjevebenet som overfører dem til det indre øret.
Sosial suksess
De fleste delfiner er ekstremt sosiale dyr: De reiser ofte i belger på et dusin eller to, og noen arter - som stripete og spinner delfiner - noen ganger samles i "flokker" eller "superpods" nummerering i tusenvis. Å bo i grupper gir mulighet for samarbeidsjakt, større årvåkenhet for - og kanskje en og annen gruppe forsvar fra - rovdyr som store haier og altruistisk omsorg for sårede eller svake medlemmer av pod. Ved kommunikasjon med hverandre for å opprettholde sosiale bånd og formidle informasjon, bruker delfiner et rikt utvalg av vokaliseringer: kvitring, skrik, fløyter og andre.
Allsidige jegere
Ekkolokalisering, en kompleks hjerne og samarbeidsoppførsel gjør at delfiner kan jakte byttedyr gjennom en rekke strategier. De omgir ofte skoler med fisk og tvinger dem mot havoverflaten og danner tette "agnkuler" der individuelle delfiner kan pile for å fange opp måltider. Delfiner vil også kjøre fisk i grunt vann for lettere jakt; i noen områder gjør de det i samarbeid med menneskelige fiskere. Bottlenose delfiner fanger også fisk i "garn" av utviste bobler. Spekkhogger, havets fremste toppdyr - selv om de populært kalles spekkhoggere, er disse skapningene virkelig delfiner - bruker et bemerkelsesverdig utvalg av jaktmetoder. For eksempel skaper spekkhogger bølger for å slå sel og pingviner av flytende isflak, skyve opp på strendene for å snappe pelssel og ser ut til å snu over haier og stråler før de dreper dem for å indusere den midlertidige lammelsen, kalt "tonisk immobilitet", som fiskene opplever når de er opp ned.