Hva skjer etter en tsunami?

Tsunamier er blant de mest ødeleggende naturkatastrofer på jorden. De menneskelige kostnadene er svimlende; siden 1850 er anslagsvis 420 000 mennesker drept av de enorme bølgene. Tsunamier desimerer økonomien og økologien i områdene de streiker; de har påført kystens eiendom, lokalsamfunn og habitater utallige skader. Tsunamier og jordskjelv som genererer dem har umiddelbare ettervirkninger og langsiktige forgreninger for de oversvømte områdene.

De fleste tsunamier stammer fra subduksjonssoner, der en tett oseanisk tektonisk plate synker under lettere kontinental skorpe. Når det oppstår friksjon mellom de to platene, kan de sitte fast. Når platene plutselig løsnes eller en av dem sprekker, frigjøres energi som et jordskjelv. Under et jordskjelv under vann, fortrenger vertikal bevegelse av en plate vannet over det, og genererer bølger som forplanter seg over havoverflaten. Vulkanutbrudd og ubåtskred genererer også tsunamier. Fordi jordskjelv og vulkaner som produserer dem er vanskelige å forutsi nøyaktig, er tsunamier i seg selv nesten umulige å forutsi. Når en tektonisk forstyrrelse skjer, kan tsunamivarsler utstedes, selv om tsunamier reiser på slike hastigheter - i gjennomsnitt 750 kilometer i timen - som områder nær episenteret har liten tid til forberede.

Den mest forferdelige og umiddelbare menneskelige ettervirkningen av en tsunami er tap av liv. Tsunamier krevde mer 255 000 liv mellom 1900 og 2009, inkludert tsunamien som stammer fra Sumatra 26. desember 2004, som drepte mer enn 225 000 mennesker. Tsunamier ødelegger også store deler av infrastruktur og eiendom. Tap av liv og materiale er forårsaket av den første innvirkningen av selve tsunamibølgen, etterfulgt av rask tilbaketrekning av vannet som fører mennesker og rusk med seg.

Tsunamier fortsetter å påvirke mennesker etter at vannet har gått tilbake. Tsunamier kan overvelde kloakkanlegg, ødelegge strukturer og la råtnende kropper ligge i kjølvannet, fører til langsiktige helseproblemer knyttet til forurenset vann, eksponering og økt spredning av sykdom. Psykologisk skade kan også somle; Verdens helseorganisasjon fant at Sri Lankas overlevende etter tsunamien i 2004 led av posttraumatisk stresslidelse to år etter hendelsen.

Tsunamier kan desimere økosystemer på land og i havet. På land blir dyr drept og planter rykket ut. Oversvømmelse av saltvann kan fremme invasjon av innlandet av salttolerante planter, som gress og mangrover, og tap av jordfruktbarhet i kystlandbruksmark. Tsunamier transporterer også store mengder sand, og skaper felt med sanddyner og omformer strender. Bølgenes kraft kan rive opp selv steinete havbunner; etter tsunamien som rammet Japan 11. mars 2011, fant Tohoku National Fisheries Research Institute at store bergarter hadde blitt veltet og dundret langs kysten og ødelagt hele samfunn av kråkeboller og abalone, begge viktige fiskerier ressurser. Tsunamier truer også lokalmiljøet gjennom transport av menneskeskapt avfall, inkludert bygningsmaterialer; spredning av giftige stoffer, som asbest og olje; og frigjøring av stråling fra ødelagte kjernefysiske anlegg.

Riktig avhending av avfall er nøkkelen under gjenvinning. Feil forbrenning eller dumping av rusk kan forårsake sekundær skade på mennesker og miljøet. Under utvinning er de viktigste prioriteringene å sikre rent drikkevann og mat til berørte mennesker og inneholde farlig materiale. Utover øyeblikkelig hjelp er kostnadene ved gjenoppbygging en langsiktig byrde. Infrastruktur må repareres før økonomien i en region kan komme tilbake. Private donasjoner og hjelp fra nasjonale og internasjonale organisasjoner er avgjørende i kjølvannet av en tsunami.