Alligatorer er formidable reptiler som er vanlige i Florida og andre sørøstlige stater. Bare ca 8 inches lang ved fødselen, de kan bli 15 fot lange og veie opp til 1000 pounds. Alligatorer er godt tilpasset sitt miljø; kroppene deres, fra tenner til hale, er designet for å hjelpe dem å spise, svømme og overleve i elvene, myrene og myrene der de vanligvis bor.
Hjerte
Selv om de fleste reptiler har et tre-kammers hjerte, har alligatorer (og krokodiller) et firekammerhjerte som pattedyr og fugler. Et firekammerhjerte er i stand til å skille oksygenert og deoksygenert blod. Dette resulterer i mer effektiv åndedrett, og lar alligatorer svømme i lengre perioder.
Hud
En alligators kropp er dekket med benete plater som kalles osteoderms eller scutes. Voksen alligatorer er svarte; ungdomsalligatorer har loddrette gule bånd til de er 3 eller 4 år gamle. Den svarte fargen gjør at alligatorer kan holde seg skjult i gjørmen mens de leter etter byttedyr.
Hale
En alligatorhale er kraftig muskuløs og utgjør omtrent halvparten av dyrets kroppslengde. Halen er nyttig for bevegelse og styring i vannet, og lar også alligatorer vandre over vannoverflaten. Ved å bruke musklene i halen kan en alligator drive seg opp til fem meter ut av vannet.
Alligatorer lagrer fett i bunnen av halen, så en bred hale betyr en sunn alligator.
Hode og tenner
Alligatorer har mellom 70 og 80 tenner. Hver gang de mister en tann, vokser de en annen; de kan ha mellom 2000 og 3000 tenner i løpet av livet. En alligatorens kjeve lukkes med en kraft på ca 2000 pund per kvadrat tomme, og kan ikke åpnes når den er lukket.
Alligatorens ansikt har tusenvis av små knuter som er veldig følsomme for trykkendringer. Disse lar alligatoren ane størrelsen, bevegelsen og plasseringen av andre dyr i vannet i nærheten.
En alligators snute er lang, med oppvendte nesebor som lar dyret puste normalt mens resten av kroppen er under vann.
Lemmer
Alligatorer har fire korte ben. Bakføttene er svømmehud, og fungerer som padler i vannet. Forbena har fem tær, mens bakbena bare har fire.
