Symbiose er når to organismer lever sammen i et forhold der minst en av dem har fordeler. Noen ganger, for eksempel når det gjelder gjensidighet, vil de begge ha nytte av forholdet. I tilfeller av parasittisme vil en organisme ha full nytte mens den andre blir skadet eller til og med kan dø. Kommensalisme er en form for symbiose der den ene deltakeren drar nytte og den andre ikke har noen effekter i det hele tatt. Coral Reef økosystemer vrimler av symbiotiske forhold.
Korall polypper og Zooxanthellae
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Koraller er koloniale organismer - små organismer som vokser i store grupper, eller kolonier, for å danne de store, fargerike strukturer som utgjør korallrev. Inne i hver korallpolypp bor det encellede alger kalt zooxanthellae. Zooxanthellae fanger sollys og utfører fotosyntese, og gir oksygen og andre næringsstoffer til korallpolyppen som hjelper til med å overleve. I sin tur forsynes zooxanthellae med karbondioksid som utvises av polyppen som den trenger for å gjennomgå fotosyntese. Tilstedeværelsen av zooxanthellae gir også fargede pigmenter for å beskytte korallens hvite skjelett mot sollys. Dette er et gjensidig symbiotisk forhold som er fordelaktig for begge deltakerne.
Svamper og anemoner
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Svamper er mangeårige innbyggere i korallrev. Ved å bruke korallskjelettet som et ankersted, gir disse sittende eller stasjonære organismer ly for fiskereker, krabber og andre små dyr. I begge tilfeller er symbiosen commensal.
Sjøanemoner er også vanlige sessile innbyggere i korallrev. Sjøanemoner er kjent for sine gjensidig fordelaktige symbiotiske forhold til klovnefisk og anemonefisk. Tentaklene til anemonene gir beskyttelse for fisken og eggene deres, mens anemonefisken beskytter anemonen mot rovdyr som sommerfuglfisken. De kan også fjerne parasitter fra anemonens tentakler.
Sea Stars og Worms
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Sjøstjerner finnes ofte på revet. Tornekronestjerner er kjente rovdyr av korallrev og har vært kjent for å ødelegge hele korallrevskoloniene. Dette er et parasittisk forhold ved at sjøstjernene finner mat i korallenes polypper, mens korallen blir strippet ned til skjelettet og forlatt å dø.
Mange typer ormer gjør også hjemmene sine innenfor sprekker og sprekker i korallrevet der de er trygge for rovdyr. Noen arter, men som juletreormene, bar faktisk inn i skjelettet til korallen og skadet den på jakt etter mat og beskyttelse. Dette er et annet eksempel på et parasittisk symbiotisk forhold på korallrev.