De glitrende fargene til en påfuglfjær har vært en kilde til estetisk og vitenskapelig beundring i tusenvis av år. I motsetning til de fleste fugler stammer ikke påfugler fargene utelukkende fra pigmenter, men fra en kombinasjon av pigmenter og fotoniske krystaller. Denne kombinasjonen får fjærene til å reflektere forskjellige bølgelengder av lys, avhengig av lysets vinkel og avstanden mellom krystallene. Resultatet er de iriserende nyanser av blått, grønt, brunt og gult som ofte finnes i en påfugl.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
I motsetning til de fleste fugler stammer ikke påfugler fargene utelukkende fra pigmenter, men fra en kombinasjon av pigmenter og fotoniske krystaller. Denne kombinasjonen får fjærene til å reflektere forskjellige bølgelengder av lys, avhengig av lysets vinkel og avstanden mellom krystallene. Resultatet er de iriserende nyanser av blått, grønt, brunt og gult som ofte finnes i en påfugl.
Iriserende Blues
Hodet og nakken til den indiske, eller blå påfuglen er en rik, skimrende blå. Denne fargen er det som skiller den fra den grønne påfuglen, som har en grønn og kobberfarging. Begge artene har også et øye flekk på halefjærene med den samme rike blå. Denne fargen er skapt av et krystallinsk gitter på ni til tolv stenger som inneholder melanin, et fargepigment. Disse stengene er plassert omtrent 140 nanometer fra hverandre, en avstand som får lyset til å reflektere tilbake på betrakteren i bølgelengder som faller i det blå spekteret.
Shades of Green
Grønn er den dominerende fargen på hodet og nakken til de tre grønne påfuglunderartene: Java-grønne, den indokinesiske grønne og den burmesiske grønne. Den pryder også halefjærene til både den blå og den grønne arten. Denne fargen er skapt av et firkantet gitter med omtrent 10 stenger med avstand på 150 nanometer fra hverandre. Når lys treffer denne strukturen, er bølgelengdene som reflekteres tilbake i den grønne delen av spekteret.
Kobber og brun
Varierende nyanser av brunt og kobber finnes på kroppene og halene til begge påfuglartene. Det er også mutasjoner av disse artene som er nesten helt brune. Buford-bronse har for eksempel en hale som er sjokoladebrun med mørkebrune øye flekker. Disse mutasjonene er sjeldne og er dannet av selektivt avl av påfugler, slik at fjærene deres inneholder for det meste rektangulære gitter med omtrent fire stenger med avstand fra 150 til 185 nanometer.
Mellow Yellow
En nøye undersøkelse av en påfuglplume avslører en fjærpenn med mange fjærlignende tråder som forgrener seg av den. Hver av disse trådene består i sin tur av fjærlignende filamenter som kalles barbules. Selv om fargen gul ikke alltid er tydelig på påfuglen, kan den vises på hele eller deler av en enkelt barbule og bidrar til den generelle fargen på fuglen. Det er dannet av et krystallgitter sammensatt av rundt seks stenger, hver på 165 nanometer fra hverandre.
Andre farger
Andre farger, som lilla, er skapt av varierende pigmenter og gittermønstre. Det delvise fraværet av pigmenter, en tilstand som kalles leucisme, er ansvarlig for påfugler som er delvis eller helt hvite. Disse påfuglene er imidlertid ikke forskjellige arter, men snarere mutasjoner av den blå eller grønne påfuglen.