Etter at jorden sluttet å riste i mars 2013, oppdaget forskere at planetens rotasjon hadde gått oppover, noe som fikk lengden på en dag til å øke. Dette skjedde fordi det kraftige japanske skjelvet fordelte jordens masse på nytt. Ikke alle jordskjelv påvirker planeten på en så dramatisk måte, men de forårsaker endringer i jordskorpen.
Tektoniske plater i bevegelse
Jordens overflate består av mange brikker som glir forbi hverandre kontinuerlig. Også kjent som tektoniske plater, disse brikkene har grenser som inneholder feil. Fordi kanten på en tektonisk plate er grov, setter den seg fast når den gnir seg mot en annen plate. Denne stikkingen får kanten til å forbli stasjonær mens resten av platen fortsetter å bevege seg. Når platen beveger seg langt nok, blir kanten løs og et jordskjelv oppstår når lagret energi i de bevegelige platene frigjøres.
Effekter på jordens overflate
Seismiske bølger med høy energi beveger seg utover i alle retninger vekk fra en feil når et jordskjelv inntreffer. Disse bølgene får bakken til å riste under og over overflaten. San Andreas Fault deler to tektoniske plater i California. I motsetning til hva mange tror, vil ikke California synke ned i havet hvis det oppstår et stort skjelv. Skred kan imidlertid forekomme og skjelv omformer kystlinjen.
Skorpedeformasjon
En annen vanlig tro er at bakken kan åpne seg og svelge deg når et jordskjelv inntreffer. Dette kan ikke skje fordi feil ikke åpnes. Imidlertid kan energien fra et jordskjelv deformere bakken og forårsake å sette seg. Når det skjer, kan sprekker i bakken vises. Skorpedeformasjon oppstår før, under og etter et jordskjelv. United States Geological Survey's Earthquake Hazards Program måler denne typen deformasjon ofte.
Interessante fakta om jordskjelv
Fordi San Andreas Fault i California beveger seg omtrent 2 tommer per år, projiserer forskere at San Francisco vil sitte ved siden av Los Angeles om 15 millioner år. Tektonisk plate bevegelse gjør mer enn å få jorden til å skjelve. Plate bevegelse skaper fjell som Andesfjellene i Sør-Amerika. Selv om California bare har noen få hundre jordskjelv med en styrke som er større enn 3,0 per år, skjer det omtrent 10 000 jordskjelv i løpet av et år. Antarktis har isskjelv der isark rister i stedet for bakken.
