Cougars - ofte også kalt fjelløver og pumas - er den nest største katten i Amerika etter jaguar. De er, med stor margin, den mest distribuerte, funnet fra det nordvestlige Canada sør til Patagonia.
Noen ganger veier mer enn 200 pund, disse smarte, langhalede kattene er formidable jegere av alt fra små pattedyr til hovdyr (hovpattedyr) på størrelse av okseelg og til og med elg, og de viser fantastisk tilpasningsevne, okkuperer et stort mangfold av habitater og til og med trives i marginene til betydelige utvikling.
Unger - som babyløvebabyer kalles - er avhengige av morens jaktdyktighet og deres evne til å enten holde seg utenfor syne eller flykte fra potensielle rovdyr for å overleve.
Timing of Cougar Kull: Fødselspulsen
Kvinnelige cougars kan og avler og føder året rundt - de er polyestrous, med andre ord - men i mange deler av deres enorme utvalg ser de ut til å favorisere bestemte tider på året for å heve kull.
Disse såkalte "fødselsimpulser" - som sannsynligvis er mer vanlige i høyere breddegrad, mer sesongmessige klima i begge
Forbindelsen kan imidlertid ikke alltid være en direkte overlapping mellom fødsel av puma og byttedyr. I store deler av Nord-Amerika fungerer hjort og elg som hoved byttedyr av cougars.
Nyfødte hjortfawns og elgkalver går gjennom en innledende "hider" -fase der de for det meste ligger skjult i undervegetasjon, kamuflert av flekker og stillhet. Når de er sterke og raske nok, begynner de å reise med mødrene sine, og deres større synlighet gjør dem sannsynligvis mer sårbare for cougars enn i den skjulingsfasen.
En studie i Black Hills i South Dakota som avslørte en generell fødselspuls blant cougars mellom juni og august viste også at unger født mer enn 30 dager etter at fødselstoppen blant lokale hovdyr var større enn de som ble født tidligere, noe som tyder på at de drar nytte av rikere jakt på moren og dermed mer mat.
Baby Cougar Kull
En kvinnelig puma føder vanligvis tre eller fire unger etter en svangerskapstid på omtrent 90 dager, selv om mindre og større kull er mulig.
Det tidlige livet til en babypuma, som er født blind, døv og nesten immobil, tilbringes i et beskyttet barnehage lair, som kan være blant steinblokker, i en klippeoverflate, blant tunge kratt eller andre bortgjemte, bortgjemte tilflukt.
Cub Utseende og utvikling
Fjelløveunge størrelse ved fødselen er i størrelsesorden 500 gram eller så - pipsqueaks, i utgangspunktet.
Disse små ungene er født med tunge flekker: et frakkemønster som går tapt med modenhet, da voksne fjelløver i utgangspunktet er jevne gulbrune i fargen. Mer markerte strøkmarkeringer er også vanlige blant unger fra andre katter, inkludert afrikanske og asiatiske løver som, som cougar, er ensfargede når de er fullvoksne.
Denne flekken hjelper ungene bedre å blande seg i vegetasjonen. Når cougar unger får øynene opp - som skjer i løpet av de første par ukene - er de blå; etter flere måneder endres øyefargen til den brunlige eller gråtonen til voksne cougars.
Brytingskamper og annet spill med søppelkameratene hjelper dem med å styrke muskler og finjustere jaktferdighetene som vil tjene dem som voksne pumas.
Når de er mellom seks og åtte måneder gamle, begynner cougar unger å drepe moren sin. På dette tidspunktet er de også dyktige i treklatring. Mellom ett og to år gamle, erklærer de delvis voksne ungene vanligvis sin uavhengighet fra moren og etablere sine egne territorier: vanligvis nær mamma når det gjelder kvinnelige cougars, lenger borte - noen ganger mye lenger unna, som i hundrevis av miles - for menn.
Cub Mortality
Cougar unger er i fare fra en rekke potensielle rovdyr over hele sitt utvalg, fra rovfugler som kongeørn til andre rovdyr som bjørn, grå ulver, jaguarer og coyoter. På mange områder antyder imidlertid forskning at den største trusselen mot unge pumor er andre fjelløver, særlig voksne menn.
Unger er trolig mest sårbare etter at de har forlatt fødselslagrene og er ute og går med mor, men på det tidspunktet gir deres evne til å klø seg opp i trærne dem i det minste noe av en sikkerhet nett.